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对影子生物圈的支持者来说，纳米细菌这种处于生物和非生物之间的模糊状况，使它们成了非标准生命的一个最佳的备选。
影子生物圈“动物园”
的第三件展品是含砷生物。
据说，这些奇怪的生物是部分由毒性极强的元素砷构成的微生物。
所有已知生命的生物化学过程都严重依赖磷。
它是DNA和ATP分子必不可少的组成成分。
但是，磷的原子结构和砷非常相似，这也是后者如此致命的原因。
对我们的身体来说，区分两者非常困难，而且，当砷在细胞中取代了磷时，我们就会死亡。
正因为两种元素如此相似，所以研究者费丽萨·沃尔夫—西蒙想到，也许存在这样的有机体，它的生物化学过程围绕着的是砷而不是磷。
她开始寻找它们。
随后在2010年，她声称找到了这种生物，它们生活在美国加利福尼亚州富砷的莫诺湖里。
当她的发现发表在网上的《科学》期刊中时，这像一股冲击波一样震撼了整个科学界，因为这些生物体，如果是真的话，会与被认为是生命基本法则的信念，也就是DNA由磷构成的信念相矛盾。
它们的存在还有可能证明影子生物圈的假说是对的。
然而，目前的共识是：荒漠漆皮、纳米细菌或者含砷微生物都不是影子生命有效的例子。
研究者们希望他们会为荒漠漆皮找到一种非生物性的解释；纳米细菌被猜测是某种细胞的碎片；而同时人们尝试复现沃尔夫-西蒙在莫诺湖的发现，却归于失败，这引出了结论，她的发现肯定是实验无意间遭到了砷污染而造成的。
因此，正统的立场仍然是：地球上只有一棵生命之树。
我们并没有与影子生物圈共处在一个地球上。
然而，影子生命的支持者并没有放弃搜寻。
他们解释说他们的部分动力来源于他们渴望回答一个更大的问题：外星生命是否存在？
弄清答案更有乐趣的办法是去探索其他星球，就像《星际迷航》那样。
遗憾的是，这超出了我们目前的能力范围。
被动地监听来自外星智能生命的信号也没有得到任何证据，而且这样会将搜寻限制在技术上先进的外星文明的范围内。
因此，这些影子生命的支持者主张：在我们自己的星球上寻找线索是有道理的。
我们应当试图更好地理解生命是怎么在这里诞生的。
它诞生了许多次吗？如果是这样，就暗示生命是多产的—这是地球化学过程不可避免的副产品，一旦给予机会，就会轻易形成。
如果确认了这一点，那么就意味着生命可能在其他地方也存在。
但是，如果生命只在地球上诞生过一次—而且只要我们没找到任何其他生命之树，我们就应该做此假设—那么就会有一些令人沮丧的推论了。
这意味着我们不能排除这样的可能性，即生命的诞生是一个极不寻常的事件。
它或许是宏大的一次性事件。
辉煌的宇宙级别的侥幸。
因此，当我们夜晚抬头仰望夜空时，也许并没有什么生命在回望着我们。
我们也许在整个宇宙都是彻底孤独的。
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