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在着陆的几天之后，第一架维京号探测器铲了一堆土壤样本，放进了测试箱中。
莱文的自动装置随后将放射性标记过的养料汤喷洒在土壤上，NASA的每个人都屏住呼吸等着看会发生什么。
很快，盖革计数器记录了测试箱中辐射水平的迅速上升。
这是一个明确的阳性反应。
但是，接下来，必须开展对照实验。
在另一个测试室，火星土壤被杀菌，随后进行了测试。
这一回，盖革计数器没有探测到空气中辐射水平的变化。
结论似乎很清晰：任务前制订的标准被满足了，火星上探测到了生命。
第二架维京号探测器携带了同样的装置，它降落在四千英里之外的火星地表。
当它随后开展了同样的连续实验之后，得到了同样的数据。
手握这些结果的莱文和其他NASA的科学家们开始开香槟酒庆祝了。
这似乎是科学历史上重大的时刻，地球不再是宇宙中唯一已知的生命家园。
但是欢庆胜利的时间很短暂。
几天之后，NASA的科学家就改变了主意，并断定他们终究还是没有探测到生命。
问题在于探测器携带的其他实验装置产生的结果比莱文的标记释放测试要模糊得多。
维京号探测器还携带了另外两个生命探测实验装置。
气体交换实验通过测量火星土壤湿润后是否会生成氧气来寻找可能的代谢活动。
测试显示确实生成了氧气，但是速度太快了，以至于反应看起来更多的是化学上而不是生物上的。
而且，当杀菌之后，火星土壤仍然生成氧气。
这暗示没有生命存在。
接着还有高温分解释放测试。
它测量火星土壤中有没有任何东西会对人造阳光做出反应，吸收空气中放射性标记过的碳。
如果有，这表示由微生物进行的合成有机化合物的过程可能存在。
该设备测量到了很小的阳性反应，这很有趣，但测试的设计者，诺曼·霍罗威茨最终断定反应不足以表明生命的存在。
也许是土壤的一种特性引发了这样的结果。
然而，真正决定性的结果来自第四个实验，被称为“气象色谱质谱联用仪”
（GCMS），它被设计用来测试有机化合物的存在，而不是直接探测生命。
有机化合物是碳基生命的基本组成材料，所有已知的生物体都由它们构成。
其返回的结果完全是阴性的，这令所有人都惊讶了。
人们以为土壤中至少会有几种有机化合物。
但是GCMS表明那里根本什么都没有。
人们也需要考虑更大的背景。
火星并不像可以支持生命存在的那种地方。
那里的气温远在冰点以下，大气对紫外线辐射不起保护作用，而且那里的环境干燥得厉害。
最终，人们因此对莱文的标记释放测试的阳性结果提出了质疑。
是的，火星土壤中肯定有什么引起了**的汤转变成气体，但是许多NASA研究者都觉得反应发生得太快了，不可能是生物性的。
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