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崇祯四年四月廿二的早朝,太和殿的金砖地像是浸了霜,连殿外飘进的风都带着股冷意。
文武百官列着队往里走,锦袍的下摆擦过地面,只发出细碎的声响——没人敢抬头,没人敢交头接耳,连呼吸都刻意放轻,像是怕惊扰了殿内凝滞到近乎凝固的气氛。
崇祯坐在龙椅上,指尖无意识地摩挲着扶手边缘的龙纹雕刻。
那冰凉的木质触感,让他纷乱的心绪稍稍安定。
他知道,今天这朝会,注定是场硬仗。
周奎是皇后的生父,周良是皇后的亲侄,他昨日下的旨意,无异于在朝堂上投了颗惊雷。
这些大臣们,有的怕牵连自身,有的想借机施压,有的则揣着观望的心思,等着看他如何收场。
可他不能退,一旦退了,罚银制度废不掉,吏治整顿无从谈起,大明的根基,只会在这些贪官污吏的蛀蚀下更快崩塌。
“陛下,臣有本奏!”
果然,话音刚落没多久,首辅温体仁就从队列里走了出来。
他躬身行礼时,宽大的袍袖扫过地面,动作看似恭敬,眼底却藏着一丝算计。
温体仁心里清楚,崇祯年轻气盛,最忌大臣掣肘,可这次处置皇亲,实在太过冒进。
他是首辅,若能借着“顾全亲情”
“维护皇家颜面”
的由头,劝崇祯收回成命,既能卖皇后一个人情,又能让百官看到他的威望——毕竟,连皇帝都要听他的劝,以后朝堂上,还有谁能越过他去?“温卿有话直说。”
崇祯的声音听不出情绪,可放在龙椅扶手上的手,已经悄悄攥紧。
他太了解温体仁了,这人表面温和,骨子里最会用“情理”
二字捆住皇帝的手脚。
温体仁抬起头,脸上立刻堆起忧色,语气沉重得像是压了块石头:“陛下,嘉定伯虽有错,可终究是皇亲国戚,是皇后娘娘的生父。
您削了他的爵位,罚没了他的家产,已然是重惩,为何还要斩了周良?还要将首级传示漕运沿线……这是不是太过严厉了?”
他顿了顿,特意加重了语气,“恐会让天下人觉得陛下不念亲情,太过残忍啊!”
这话一出,温体仁心里暗暗得意。
他知道,“皇后”
“亲情”
“天下议论”
这几个词,最能戳中皇帝的软肋——再刚硬的帝王,也不愿落个“寡情”
的名声,更不愿让后宫与前朝生出嫌隙。
果然,他话音刚落,几个平日里与他交好的大臣立刻站了出来。
户部侍郎李遇知心里打着小算盘:他去年因贪墨被查出,就是靠缴纳三万两罚银才保住官职,若是罚银制度真废了,以后再犯事,可就没这么容易脱身了。
他忙附和道:“是啊,陛下,温大人说得有道理!
周良虽有错,可罪不至死啊!
您看在皇后娘娘的面子上,饶他一命,贬为庶民也好啊!”
另一个御史更是急得额头冒汗,他家里靠着漕运发了不少财,周良出事,他怕自己被牵连,也跟着劝:“陛下,皇家颜面至关重要!
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