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“放心，我们东林党向来是帮人，不是害人。”
钱谦益笑了笑，眼里却没什么温度。
当天傍晚，成国公府的书房里，朱纯臣听完周显的话，脸色阴沉得能滴出水来。
他手里攥着那份欠税账本，指节都泛了白——苏州织坊的欠税，是他去年为了给母亲办寿宴，故意让账房瞒报的，本以为能蒙混过关，没想到还是被东林党人查了出来。
“这群东林党人，真是没安好心！”
朱纯臣把账本扔在桌上，语气里满是愤怒，“他们明着是拉我反对外阜司，实则是想借我的手，阻止陛下清查江南工商税——一旦外阜司办不下去，他们在江南的商户，就能继续瞒报逃税！”
周显站在一旁，小心翼翼地说：“公爷，可要是我们不答应，他们就会把欠税的事捅出去。
督查司的骆养性，可是陛下的亲信，要是被他查出来，咱们不仅要补缴税款，还得罚三倍，到时候……”
“我知道！”
朱纯臣打断他，烦躁地在书房里踱步。
他想起早上在朝堂上，朱由检那不容置疑的眼神，想起张维贤拍着胸脯保证支持外阜司的模样，又想起东林党人手里的把柄，心里像是被两股力量拉扯着——一边是陛下的信任和海贸的利益，一边是家族的脸面和东林党的威胁。
就在这时，管家敲门进来，递上一封信：“公爷，英国公府派人送来的信，说是张公爷请您明日过府一叙。”
朱纯臣接过信，快速扫了一眼，脸色忽然变了。
信上写着，张维贤收到消息，东林党人正在联络反对外阜司的勋贵，还查到了张世泽挪用军饷的事，想请他明日过府，商量对策。
“原来张维贤也收到消息了。”
朱纯臣松了口气，随即又皱起眉头，“这么说，东林党人不仅盯上了我，还盯上了张维贤——他们是想把支持外阜司的勋贵，一个个拉下水！”
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周显连忙道：“公爷，那我们明日就去英国公府，和张公爷商量怎么对付东林党人！”
朱纯臣却摇了摇头，坐在椅子上，手指轻轻敲击着桌面。
他忽然想起朱由检早上说的话：“凡加入海贸总司、按规定缴税的，不仅能拿到出海引票，还能免三年的杂役。”
要是他主动补缴欠税，再借着外阜司的名义，把苏州的织坊和绸缎庄纳入海贸体系，不仅能免三年杂役，还能把绸缎卖到南洋，赚的钱，可比瞒报的那点税多得多。
而且，东林党人手里的把柄，不过是欠税和张世泽挪用军饷——只要他们主动向陛下坦白，再把责任推到下面的人身上，陛下未必会深究。
可要是他们跟着东林党人反对外阜司，一旦被陛下发现，后果不堪设想。
“周显，”
朱纯臣忽然开口，语气里带着几分决绝，“明日你不用跟着我去英国公府。
你去一趟督查司，把我们苏州织坊欠税的事，一五一十地告诉骆养性，再把欠缴的税款和罚款，一并交上去。”
周显愣住了：“公爷，您这是……”
“东林党人想拉我下水，我偏不上他们的当。”
朱纯臣站起身，目光坚定，“陛下信任我，让我参与外阜司，我不能辜负陛下的信任。
而且，外阜司能给我们带来的利益，远比东林党人承诺的多——只要海贸做起来，我们成国公府的生意，就能遍布南洋，到时候，还怕什么东林党人的威胁？”
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