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自应核其所犯之轻重。
悉心安拟，庶无枉纵。
此案……该前抚以例无作何治罪专条，未敢率行定拟。
惟既声明“该革员中途求通关节未成，较之交通关节已成未中者情节似有区别，其所开洋票系属自写虚赃，亦与议单文券不同”
，所议似尚平允。
臣等详加查核，该革员虽有交通贿买之情，究未遂其交通贿买之计，其事尚属未成，若竟照交通赂买关节例，拟以斩决，未免过严。
衡情酌断，似应量予末减。
应如该前抚所奏，已革内阁中书周福清，应请于斩罪上量减一等，拟杖一百，流三千里。
据称事后闻拿投首，发往新疆，效力赎罪。
按：所议完全支持浙江的建议。
依律，科场贿弊为斩罪，未成减一等，改为杖一百流三千里；自首原应再减一等，因周福清为翰林，明知科场禁例极严，仍旧以身试法，则是“故犯”
与“自首”
相抵销，不准再减，所议维持原议。
但周福清运气不佳，复奏一上，结果是下了这样一道上谕：
刑部奏，遵议革员周福清罪名一折，据称“革员周福清于考官中途遣递信函求通关节，当即举发破案，较之已成未中者，情节稍有区别，应于斩罪上量予末减，拟以杖一百、流三千里、恭候钦定等语”
。
科场舞弊例禁綦严，该革员辄敢遣递信函求通关节，虽与交通贿买已成者有间，未便递予减等。
周福清着改为斩监候，秋后处决，以肃法纪，而儆效尤。
旨下，无不大感意外。
历来凡遇钦定刑案，总是部议从严，候朱笔减等，以示恩出自上。
周福清一案竟一反惯例，分析其原因有二：
一、借此整饬科场风气。
二、光绪因为内务府筹办慈禧太后六旬万寿庆典，多方需索，靡费特甚，到年底还要跟户部要六十万两银子，情绪很坏。
尤其不巧的是，此案赶在十二月廿五日呈上，以便年内结案，而每年这一天，是皇帝一年治公的最后一日，要裁决的奏折，总在一百件以上，事务特繁，更易动怒，只要批一个“斩决”
，军机自会承旨去找理由、拟上谕。
周福清的罪名是“斩监候”
。
照清朝的司法制度，每年秋天，由各省造册报部；刑部有个特设的机构，名为“秋审处”
，就各犯案情及家庭状况，逐一审查，分为“情实、缓决、矜拟、留养、承祀”
五类，造册送请皇帝裁定，名为“勾决”
。
如遇国家庆典或有其他重大事故则“停勾”
，凡是斩监候的犯人，这年皆可不死。
周福清从光绪二十年“监候”
，直到拳匪之乱，方始释出，前后在狱七年，除甲午叨太后六旬万寿之光“停勾”
以外，每年秋冬皆须经历一次死亡的威胁；而事先进京到刑部活动，希望列入“缓决”
，得以不死，又须筹措一笔相当的费用，是故狱中的周福清固有度日如年之感，鲁迅的父亲用吉的日子亦不好过。
上谕到达浙江，已在光绪二十年。
虽说“改为斩监候，秋后处决”
，但须经过秋审勾决，方始行刑。
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