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每一吨钢铁、每一码布匹的背后，都凝结著无数生命的透支。
大英帝国原时空在19世纪末20世纪初被德国赶超不是没有道理的，1870年代的英国，
表面上还是世界工厂，但內里已经开始腐朽。
工人区里，一家八九口人挤在一间阴暗潮湿的地下室，孩子们营养不良，佝僂病流行。
与此同时，德国正在配酿社会改革，到了1880
年代开始实施社会保险，给工人看病，让他们的孩子上学。
结果呢？英国的人口增长率从1850年代的约千分之十三，跌到了1870年代的约千分之十一，而德国同期却保持在千分之十五左右。
再加上大量移民，英国的衰落就在意料之中了。
所以，弗朗茨打算跟英国人耗一耗，大概再等个二十多年，奥地利对英国就会確立很大的优势了。
1871年7月末，维也纳，霍夫堡皇宫。
弗朗茨世刚刚送走了维也纳大学的生理学教授恩斯特·威廉·冯·布吕克，这位普鲁土裔科学家是当今欧洲最杰出的生理学家之一，曾师从约翰內斯·米勒，在神经生理学领域颇有建树。
他刚刚任命布吕克教授为新成立的帝国遗传委员会主席，主要就是研究近亲婚姻对后代的影响。
“陛下，布吕克教授已经离开了。”
侍从官轻声提醒道。
“嗯。”
弗朗茨点点头，目光落在桌上的一份文件上来自伦敦的外交信函。
他的特使汉斯刚刚拜访了查尔斯·达尔文。
信中写道：
“尊敬的陛下，
我已按您的吩咐拜访了达尔文先生。
这位学者住在肯特郡的唐恩村，一栋被常春藤覆盖的乡间別墅里。
他看起来比实际年龄苍老，长长的白鬍子让他像个圣经里的先知。
当我转达您的邀请时，他陷入了长时间的沉默。
『我很荣幸，『他最后说，『但我的健康状况不充许我承担如此重要的职务。
然而，当我提到这个委员会將研究近亲婚姻的问题时，他的眼神变了。
他告诉我，他的十个孩子中有三个天折，还有几个体弱多病。
『我和艾玛是表兄妹，『他苦涩地说，『我爱她，但我常常想，如果我们不是亲戚，孩子们会不会更健康？『
最终，他同意来维也纳进行短期研究，条件是可以带夫人同行。
『艾玛需要换换环境，『他说，『自从安妮去世后，她一直鬱鬱寡欢。
『
弗朗茨放下信函，站起身走到窗前。
维也纳的街道上车水马龙，电气路灯这东西即使在白天也显得格外醒目。
这座城市在变化，整个帝国都在变化。
刚刚完工的环城大道是现代化的象徵，但帝国的某些观念却还停留在中世纪。
贵族啊，贵族。
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