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那是城里富户捐钱搭的,每天中午给逃荒的人施粥。
陈墨排在长队里攥着汤勺,轮到他时汤勺突然烫了,他四处张望,看见粥棚旁台阶上坐着个白发老人,怀里抱着个孩子,可那孩子才三四岁,不是阿树。
老人说那是他孙子,家里人都没在饥荒里,也没见过叫阿树的孩子。
第三天清晨,天刚蒙蒙亮,陈墨揣着蟹饼出门,银汤勺的指引比前两日更清晰,一直往城南去。
走了半个时辰到一座石桥下,汤勺突然不动了,勺身映出阿桃的影子——她站在桥洞下挥手,脸上满是急切。
陈墨心里一紧,跑过去弯腰往桥洞里看:铺着干草的角落里,缩着个瘦得厉害的少年,身上盖着破单衣,冻得瑟瑟发抖,怀里紧紧抱着个破旧布偶,耳朵掉了一只,还缝着几块不同颜色的补丁,正是阿桃生前缝的那个。
陈墨慢慢走过去,少年警惕地抬头,蜡黄的小脸上,眼睛又大又满是恐惧。
可当他看见陈墨手里的蟹饼,眼睛突然亮了,声音沙哑“这……这是我姐姐做的蟹饼!
我姐姐说,饼里有金箔能换粮食,给我煮米粥喝……”
“你是阿树?”
陈墨蹲下,尽量让语气温和,把蟹饼递过去。
少年点头,接过蟹饼小心咬了一口,眼泪突然掉在干草上“我姐姐呢?她是不是不要我了?那天在破庙醒过来,娘不见了,我去找娘却走丢了,找了三年也没找到,姐姐也没来找我……”
“你姐姐没有不要你,她一直在找你,还想着给你换粮食呢。”
陈墨把老妪和阿桃的事慢慢告诉阿树,说得很轻,怕吓到这孩子。
阿树听着,眼泪掉得更凶,攥着布偶的手紧了紧“我就知道姐姐不会丢下我,她说这布偶能保护我,我一直带着没敢丢。”
陈墨牵着阿树往夜市蟹饼摊走,一路上阿树紧紧攥着他的手,眼睛不停四处看,像在确认不是梦。
快到巷口时,阿树突然指着前面的炭炉,声音发颤“娘!
那是娘!”
老妪正低头烤饼,听见声音抬头,看见阿树的瞬间,手里的铁铲“当啷”
掉在地上。
她揉了揉眼睛确认是阿树,突然冲过去抱住他,哭得止不住“我的儿!
终于找到你了!
这三年你去哪了?娘好想你!”
阿树也抱着老妪哭“娘,我也想你,找了你好久,还以为你不要我了……”
阿树从怀里掏出那个破旧布偶,递给老妪“娘,这是姐姐缝的布偶,我一直带着,姐姐说它能保护我,我没弄丢。”
就在这时,陈墨手里的银汤勺突然泛出金光,阿桃的影子浮在蟹饼摊上方——她穿着粗布裙梳着双丫髻,手里还攥着块没烤的蟹饼,看见相拥的老妪和阿树,脸上露出笑容,对着他们挥了挥手,然后慢慢消散在暖黄的灯笼光里。
蟹饼的香气里,那缕异样的凉不见了,只剩炭火的暖意,和母子、姐弟重逢的甜。
当晚,老妪拉着陈墨非要教他做金钱蟹饼,说这是阿桃的手艺不能失传。
她从旧陶罐里倒出晒干的蟹肉,说“阿桃说,蟹要选运河里的湖蟹,秋天的蟹最肥,蒸熟后剥出蟹肉,连蟹壳里的蟹黄都要刮出来,这样做的饼才鲜。”
她一边说一边示范,把蟹肉和蟹黄放进碗里,加了点面粉和一小勺盐拌匀,又拿出个小盒子,里面装着细碎金箔“金箔要碎得细,裹在饼芯里,不然烤的时候会掉出来,也容易被人发现。”
“阿桃做这一步时总说,金箔要藏得深些,既不能让烤的时候烤焦,也不能让吃的人一咬就看见,得是不经意间尝到那点甜,才像藏了心意的惊喜。”
老妪一边说,一边把做好的饼坯放在铺了油纸的烤架上,离炭火保持着半尺距离“炭火也有讲究,不能太旺,旺了饼皮会焦,里面的蟹肉还没熟;也不能太弱,弱了饼皮发僵,咬着不脆。
得是这种温吞的火,慢慢烤,等饼皮变成金黄色,芝麻也炸出香味,才算好。”
陈墨跟着老妪的样子,试着揉面团。
他的手生涩,面团在掌心总不听话,要么捏得太扁,要么金箔嵌得太浅,露了边角。
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