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大乘与小乘
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除了声明、因明以外，玄奘还学习了许多其他的知识，把其他学派的内明也变为自己的外学，如婆罗门的《吠陀》中的古哲学，以及当时流行于印度的各派哲学等。
不过真正使玄奘被称为大师的，还是其在佛教本身的内明方面的造诣。
玄奘颇具一代宗师的气概，因为他是当时少有的大、小乘兼修的人，我们先了解一下什么是大乘和小乘。
就字义而言，“乘”
就是四匹马拉的车，在这里它的意义是指运载众生，使各人到各人应该在的果地，果地就是修道以后所到达的境地。
“大乘”
就是指大车子，“小乘”
就是小车子的意思。
最初的佛教是小乘教，大乘佛教是后来逐渐发展而成的。
就其宗旨而言，小乘教主要在于求个人获得涅槃，从人生的痛苦中解脱，所以说它是一部小车子；而大乘教则更为包容，由小我而趋于大我，求全人类（甚至所有生物）的涅槃。
他们甚至自愿不入涅槃境界，跳入轮回当中，以便在人世间普度众生。
以上是就它们所追求的理想而言，然而要是从形式和某部分宗教的内涵而论，大乘教却不符合当初佛陀的革命精神。
最初的佛教徒，尊佛陀为伟大的教师而不是神明。
他们采用新兴的方言作为传教的语言，而不用被视为神语的梵文。
佛教教义是简单的教义，是为超脱原婆罗门教烦琐的神权思想及制度而产生的无神主义，它的教义大体不出四谛、八正道的范围。
但是后来佛教逐渐受到婆罗门教的影响，出现了大乘佛教，因为这是一个自然演变的过程，所以也很难确定大乘佛教出现在什么时候。
至于演变的原因，可能是为了传教方便，为了与婆罗门教竞争，也可能是本身的理论发生了变化。
胡适曾经说过：“大乘只是一部更大的车子。
佛教传播既远，异义增加了，原来的小车子装不下了，不能不别寻一部更大的垃圾马车……印度教化的倾向，把原来佛教革命的精神完全毁灭了，咒术等一律回来，遂成一部无所不容的垃圾马车。”
不过这种变化的结果，就是让佛教更适合于上流社会的印度人，以及印度以外的各民族，最终得以广泛的传播。
从另一个角度看，“乘”
是由文法学家以古老的雅利安语为基础发明的梵文形式。
佛教运动方言巴利文在北印度兴起处于同时期，所以最早的佛教的“乘”
是以古老的巴利文形式表现的，也就是后来所称的“小乘”
。
后来佛教逐渐被婆罗门化，最终放弃了巴利文，恢复到了古梵文而成为“大乘”
，这个语文的变化很自然地又使婆罗门原有的思想、烦琐的仪式等“垃圾”
重新复苏。
很难确定发生这种转化的时间，但其第一个**，有一种说法是发生在贵霜王朝的迦腻色迦王在位期间，因为迦腻色迦王在二世纪初在克什米尔组织了第四次结集，那次宗教大会共集合了近五百名佛教学者，他们聚在一起编纂佛典，重加注释，也就是在那时，他们宣布了佛陀具有神性，身边围绕着一群天神和圣者。
他们采用了瑜伽思想，最后颁行了一套梵文佛典。
据说组织这次大会的目的就是要利用婆罗门的有神论以及修行方法，使佛陀的教义能够更容易被大众接受，更能适于他统治下的西域各民族。
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