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进步是如此逐渐的，时代太近了，不但看不出它的改良，有时，即使国家是一般地改良了，但我们经常因为看到某种产业衰退或某一地区的衰落，便怀疑整个国家的财富与产业都在退步。
把现在英格兰土地和劳动的年产品与一百年前查理二世复辟时代相比较，前者必然比后者多得多。
现在英国年产量的增长，很少有人怀疑，但在这一百年时间内，几乎每隔五年就有几本书说英格兰的财富正在锐减，人口正在减少，农业退步，工业凋零，商业衰落。
这些书籍不全是党派的宣传品，里面很多都是非常诚实、聪明的作者所写的，他们相信自己是正确的。
将查理二世复辟时代和二百年前伊丽莎白即位时比较，英格兰土地和劳动的年产品，也必定多得多了。
兰开斯特争胜时代末期与伊丽莎白时代比较，英格兰的年产品增加很多。
再往前看约克与兰开斯特时代必定胜于诺曼征服的时代；诺曼征服的时代，当然又胜于撒克逊人统治的时代。
撒克逊人统治的时代，应该说不是一个进步的国家，但与朱利阿·凯撒侵略时代（这时，英格兰居民的状况，和北美野蛮人相差不远）比较，又算是很重大的进步了。
然而，在这各个时期中，政府和私人都有很多浪费，而且发生了多次根本不必要的并且费用浩大的战争，原用来维持生产者的年产物被转移用来维持非生产者。
在战乱时期大量的浪费、资本的破坏，在任何人看来，都会感觉这不但会妨碍财富的自然蓄积（实际上确是如此），而且会使国家在这时期末陷于更为贫困的地位。
查理二世复辟以后，英国处于最幸福最富裕的阶段，但那时发生了战乱。
如果我们是生在那时，我们一定会为英格兰的前途所担忧，也许又将陷入贫困之中，或者完全灭亡。
你想想看，伦敦大火以后，就发生了大瘟疫，再加上英国与荷兰两次战后的革命骚扰，对爱尔兰战争，1688年、1702年、1742年和1756年四次对法耗费巨大的大战，再有1715年和1745年二次叛乱。
排除其他的不讲，单单就四次英法大战后，英国就欠下14500万镑以上的债务，外加战争所引起的各种特殊支出，总共债务不少于两亿镑。
自革命以来，我国年产物大部分都用来维持非生产者。
若没有发生战争，当时用于战争的那笔开销，大部分一定会是用来雇用生产性劳动者。
生产性劳动者既能将他们消费的全价值再生产出来，并能提供利润，那么我国土地和劳动的年产物的价值也就相当可观了，随之逐年增加。
如果当时没有战争，建筑物一定更多了；改良了的土地一定更宽广；已改良土地的耕作更加完善了；制造业也必然增多了，已有的制造业也一定推广了；至于国民真实财富与收入将如何让它增加起来，我们很难预想。
虽然有许多公共的和私人的浪费，并发生了许多其他的骚乱和不幸。
政府的浪费虽然曾阻碍了英格兰在财富与改良方面的自然发展，但不能使它停止发展。
现在的英格兰与复辟时代、革命时代相比较，土地和劳动的年生产物是多得多了。
与过去相比英格兰现在每年用以耕作土地维持农业劳动的资本也一定多得多了。
一方面虽有政府的诛求，但还是有无数个人在那里普遍地坚持不懈地努力改进自己的境况，节俭、储蓄慎重，不动声色地、慢慢地把资本累积起来。
正因为这种努力，英国才能受到法律保障，并在最有利的情况下自由发展，使英格兰几乎在过去的时代，都能日趋富裕，日趋改良。
而且，将来永远都会这样下去，这也并不是什么做不到的事。
可是，英格兰从来没有过很节俭的政府导致居民都很懒散、奢侈。
英格兰王公大臣不但不自我反省，颁布节俭法令，甚至禁止外国奢侈品输入，还要监督私人经济，节制铺张浪费，实际上是最放肆、最专横的行为。
他们可曾想过，他们自己才是社会上最浪费的阶级。
他们只要管好自己的开支就行了，人民的费用，可以任凭人民自己去管。
人民的浪费远不及他们，若他们的浪费不会使国家灭亡，人民的浪费，哪里谈得上呢？
节俭可以增加社会资本，奢侈将减少社会资本，而花费等于收入的人，蓄积与资本相同，也不蚕食资本，资本不变多也不减少。
但我们必须明白，在那么多花费方式中，有一些更能促进国民财富的增长。
个人收入有不同的消费方式，当然也会产生不同的效果。
有的用来购买立时享用的物品，即享即用，不会留下什么，更不用说对将来有什么好处。
有的人花钱购买持久耐用的物品，今日享用了，还可以积蓄起来，从而减少明日的开销，或者增进明日的开销更有价值。
例如，有些富翁简直是女仆成群，厩满犬马，大吃大用。
但有些富翁宁愿食事俭约，奴婢减少，将收入用来修饰庄园，大兴建筑，广置家具，收藏书画等等。
有些人愿意买一些比较不重要的东西，明珰璎珞，灼烁满前。
还有些，则有如前数年逝世的某大王的宠臣，衣服满箱，锦绣满床。
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