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秘书起初反对,但在左拉出示一封预先写好的赞美诗稿后,勉强同意由一名向导陪同出行。
他们分成两组行动:左拉、于斯曼与阿莱克西前往市中心书店与咖啡馆,收集当地出版物;莱昂纳尔、莫泊桑与塞阿尔则乘电车南下,直奔纽约方向的火车站。
在车站候车厅,三人佯装等待亲友,实则搜寻前往东部的列车时刻表。
最终,他们锁定一趟当晚开往费城的慢车,乘客多为劳工与移民,安检松散。
莱昂纳尔悄悄将一份誊抄的手稿摘要塞进一本旧法文书页间,封面上写着“赠予雅克?杜兰德君”
。
他记下了雅克在纽约的住址,又买了一张单程票,托付给一位即将返乡的爱尔兰女佣,请她抵达纽约后按地址投递。
“若你成功送达,这里有十美金作为谢礼。”
他低声说,“不要说是从谁手中拿到的。”
女人犹豫片刻,看了看钱,又看了看那本书,终是点头接过。
任务完成后,三人返回酒店,神情如常。
当晚,卡内基设宴款待他们,在一座大理石装饰的宴会厅中,水晶吊灯璀璨夺目,乐队演奏舒伯特的小夜曲。
钢铁大亨亲自举杯致辞:
“诸位先生,你们的到来,是美法友谊的见证。
我相信,你们笔下的美国,必将激励千百万人追求梦想!”
掌声雷动。
六位作家举杯回应,脸上挂着礼貌微笑,心中却如冰封湖面,平静之下暗流汹涌。
宴会进行到一半,莱昂纳尔借故离席,独自走上露台。
夜风凛冽,吹动他的衣角。
他点燃一支烟,望着远处工厂永不熄灭的炉火,忽然听见脚步声。
是卡内基本人。
“索雷尔先生,”
他走近,穿着剪裁精良的燕尾服,银发整齐,“您为何独自在此?里面有许多仰慕您作品的美国人。”
“我在看这座城市的光。”
莱昂纳尔回答,“它们来自熔炉,而非星辰。”
卡内基笑了:“很诗意。
但您知道吗?正是这些光,照亮了整个国家的未来。
铁路、桥梁、摩天大楼……没有钢铁,就没有现代生活。”
“也没有死亡吗?”
莱昂纳尔直视他,“汤姆的父亲死于支架腐朽,而您公司去年的安全报告却称‘零重大事故’。”
空气骤然冷却。
卡内基脸上的笑容淡去,取而代之的是一种深邃而锐利的目光。
“您很敏锐,索雷尔先生。
但我必须提醒您:历史是由胜利者书写的。
我可以给您更多资料,让您看到‘全面’的事实。”
“我不是来听解释的。”
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