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三峡还有一种为数不多但意义重大的沉积岩——砾岩，一种主要由砾石胶结而成的岩石。
当我们漫步在河边或海滨的时候，可以见到许多大大小小、表面比较圆滑的石块，这些石块是岩石碎裂后的产物，本来是有棱有角的，现在经过流水的搬运，互相碰撞，受到磨损，失去了棱角。
地质学把这些直径在2毫米以上、磨失了棱角的石块称为砾石。
还保存着棱角的石块称为角砾。
砾石磨得越圆，说明它被搬运的距离越长。
由于砾石比较大，不能被搬运到离岸较远的地方，所以，总是堆积在河里或海边。
因此，砾岩的出现告诉我们，这里曾经有河流经过或曾经是海、湖之滨。
如果其中含有角砾，或者主要是角砾岩，则说明这里距角砾的来源很近。
地层中出现砾岩，表示这里离岸很近，或是刚被水淹，或是水快要退掉了，也就是发生了水域扩大或缩小的现象，其原因是这里的地壳在下沉或上升。
当地壳在稳定下降时，被搬到海里的泥沙总是不能把海填满，泥沙不断沉积，就形成了许多在时间上连续不断、在空间上平行一致的沉积岩，这种岩层之间的接触关系被称为整合。
如果上、下两层岩石之间缺少某个地质时代的岩层，这就证明，其间岩层曾一度升出水面，沉积作用停止了，没有岩层继续形成，原先形成的一部分岩层也可以因露出水面受到破坏而缺失，造成了地层在时间顺序上不连续的情况。
这种现象称为不整合。
在这种沧桑变迁的过程中，有时地壳的运动表现得很缓慢、很平衡，在升起为陆地的前后，堆积起来的岩层都是近于水平状态分布的，不容易看出它们之间是不连续的。
许多不整合，是地壳发生了强烈运动的记录，这可以从上、下地层之间不是平行一致，而是斜交的辨认出来。
地壳运动时，地层受到挤压变得弯弯曲曲，并隆起升高，常形成高大横亘的山脉，一般称为造山运动。
在强烈的地壳运动告一段落以后，地壳下降，被水淹没，再度有泥沙沉积，新的沉积物所形成的岩层是水平的，就是因为水平的新沉积物覆盖在弯曲的老沉积物上面，所以新老岩层成了斜交的关系。
在三峡一带的地层中，这种新老岩层斜交的不整合三次出现，说明这里经历了三次强烈的造山运动。
从震旦系到侏罗系，没有岩层斜交的不整合，但存在着沉积的多次不连续，并表现出沉积物从粗到细、又从细到粗的变化，告诉我们地壳虽然没有发生造山运动，但一直不是静止的，有过多次从桑田到沧海，又从沧海到桑田的变迁。
在震旦系的底部有一层砾岩，往上逐渐变为砂岩、页岩和石灰岩。
这些砾岩中所含的砾石，看得出是古老的变质岩和花岗岩碎裂搬运后再沉积的产物，说明这里在震旦纪以前的时期，造山运动强烈，岩石发生变质，岩浆也大规模侵入，以后相对来说比较稳定，但在经过长期剥蚀，地面变得比较平坦后，又开始缓慢地下沉。
震旦纪时，开始这里还是大陆的一部分，以后逐渐变成了浩瀚的海洋，其间地壳时升时降，有时还高出了海面。
直到三叠纪时，这一带基本上还是一片海洋。
三叠纪末，这里地壳运动强烈，海水退却，以后就变成了大陆上的湖泊。
在白垩纪末期，又一次强烈的造山运动形成了今天的巍巍群山。
在局部的低洼地区中，沉积了很厚的第三纪砂岩。
自此以后，地壳继续上升，第四纪以来就升高了约1000米，而长江的侵蚀作用则在不断把峡谷下切。
一面不断上升，一面不断下切，这两种作用结合在一起，于是出现了举世无双的三峡，并在它的石壁上“展示”
出了这部沧桑变迁的历史。
1924年，李四光和他的助手赵亚曾来到这里考察，首次给这部石壁上的历史做了系统整理。
以后，又经过许多地质工作者的努力修正，使这个保存在三峡石壁上的世界上最长的地质历史纪录，能够为我们所认识。
三峡石壁是地球这本大书中的一幅精彩的画卷。
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