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“西洋”
一词（TheWest或TheOt）在欧美人用来，意义已经非常含混，到中国就更加空泛。
我们若详为分析，就可看出“西洋”
有三种不同的意义，可称为泛义的、广义的与狭义的。
狭义的西洋专指中古以下的欧西，就是波兰以西的地方，近四百年来又包括新大陆。
东欧部分，只讲它与欧西的政治外交关系，本身的发展并不注意，可见东欧并不属于狭义的西洋的范围。
这是以日耳曼民族为主所创造的文化。
我们日常说话用“西洋”
一词时，心目中大半就是指着这个狭义的西洋。
广义的西洋，除中古与近代的欧西之外，亦加上希腊罗马的所谓经典文化，也就是文艺复兴时代的所谓上古文化。
讲思想学术文艺的发展的书中，与学究谈话时所用的“西洋”
，就是这个广义的西洋。
泛义的西洋，除希腊、罗马与欧西外，又添上回教与地下发掘出来的埃及、巴比伦，以及新石器时代，甚至再加上欧洲的旧石器时代。
这是通史中的西洋，除了作通史的人之外。
绝少这样泛用名词的。
对于希腊以前的古民族，欧美人往往半推半就，既不愿放弃，也不很愿意简直了当地称它们为“西洋”
，而另外起名为“古代的东方”
（TheAheA）。
但希腊文化最初的中心点在小亚细亚，与埃及处在相同的经线上，为何埃及为“东”
而希腊为“西”
，很是玄妙。
回教盛时，西达西班牙，却也仍说它是“东方”
。
同时，西洋通史又非把这些“东方”
的民族叙述在内不可，更使人糊涂。
总之，这都是将事实去迁就理论的把戏。
泛义的西洋实际包括埃及、巴比伦、希腊、罗马、回教、欧西五个独立的文化，各有各的发展步骤，不能勉强牵合。
至于欧洲的新石器时代，与这些文化有何关系，是到今日无人能具体说明的问题。
这五个独立的文化在时间上或空间上或有交互的关系，但每个都有自立自主的历史，不能合并叙述。
若勉强合讲，必使读者感觉头绪混乱。
我们读西洋上古史，总弄不清楚，就是因为这个道理；中古史中关于回教的若即若离的描写，往往也令人莫测高深。
把几个独立的线索，用年代先后的死办法，硬编成一个线索，当然要使读者越读越糊涂了。
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