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这座城市充满了思想和精神自由的氛围,弥漫着来自船舶散发的刺鼻气味,这些航船通往世界各地,还有富丽锦绣的东方绸缎。
这儿的人们生活富足,到处飘**着欢声笑语。
就是在这样的环境下,泰利斯出生了,他在这儿工作,学习,最后也在这儿离开人世。
假如他探索出的结论与其他人的见解存在很大分歧的话,那么请记住,他的思想的影响与传播的范围是非常有限的。
米莱图斯人可能都听说过泰利斯的名字,就像一般纽约人都久闻爱因斯坦的大名一样。
如果问纽约人爱因斯坦是谁,他会说,爱因斯坦是留着长头发、叼着烟斗、会拉小提琴的家伙,还写过一个人从火车这头走到那头的故事,刊登在周末的报纸上。
这个叼着烟斗、拉着小提琴的怪人抓住了转瞬即逝的真理之光,最终推翻了(至少是大大改变了)一千六百年以来形成的科学结论。
但它并没有引起千百万普通人的注意,人们对此漠不关心,也许只有当自己喜欢的击球手想推翻万有引力定律而受到阻碍时,才会想起世上还有数学这门学问。
古代史的教科书通常避开这个难题,只是印上“米莱图斯的泰利斯,现代科学的奠基人”
来敷衍了事。
我们甚至可以想象出当时的《米莱图斯报》上登出这样的醒目标题:“本地毕业生发现了真正科学的秘密”
。
泰利斯究竟是何时、何地、怎样超越前人走过的老路,独自开创新的途径的,我也说不准,不过有一点可以肯定,他不是生活在没有知识的真空世界里,他的智慧不是凭空臆造出来的。
公元前七世纪,人们已经在探索许多新的科学领域,有大量数学、物理学和天文学的资料可供学者随时参考。
巴比伦的星球观察家已经在探索天空。
埃及建筑师经过精心的计算,把两块重达百万吨的花岗石放在了金字塔里面墓室的顶部。
尼罗河谷的数学家们认真研究了太阳的运行,预测出旱季和雨季的时间,为农民提供了日历,方便他们有规律地进行农业劳作。
然而,这些解决了实际问题的杰出的人们,依然把自然界的力量当作是某些无形的神灵个人意志的直接表现。
认为这些神灵掌管着四季的交替、天体的运行和海潮的涨落,就像总统内阁成员掌握着农业部门、邮政部门和财政部门一样。
泰利斯反对这种观点。
不过他也像当时大多数受过良好教育的人一样,不会在公开场合加以讨论。
假如海边的水果贩子突然抬头看到了日食,因害怕这怪异的景象而吓得趴在地上,并在内心联想到宙斯的话,那是他自己的事。
泰利斯绝不会去告诉人们说,稍有天体运行知识的小学生也会预测出,公元前585年5月25日会发生日食,月亮会位于地球和太阳之间,米莱图斯城在几分钟内会陷入相对的黑暗。
在这个发生著名日食的下午,波斯人和吕底亚[14]人正在战场上厮杀。
可是由于发生了日食导致光线不足,他们停止相互杀戮。
即便如此,泰利斯也不相信这是利迪亚的诸神(效仿几年前在阿迦隆山谷战役中发生的先例)创造了奇迹,使天国的光芒突然熄灭,以便让他们支持的一方获胜。
泰利斯达到了一个如此高的境界(这正是他的伟绩所在),敢于把一切自然现象看做是受永恒法则支配的结果,是永恒意志的具体体现,而非人们一直想象的天神任意支配的结果。
在他看来,即便那天下午只有以弗所大街上的狗咬架,或者是哈利奇举行一次婚礼筵席,没有其他更重大的事情发生,日食也会照样出现。
泰利斯通过科学的观察,并通过逻辑推理,得出了一个结论。
对于万物的起源和创造,他把它归结于一条普遍必然的法则,并做出了这样的推测(从某种程度上讲他的推测是正确的):世间万物来源于水,水从四面八方包围着整个地球并且在世界形成之前就已经存在了。
遗憾的是,我们手头没有泰利斯本人留下的任何亲笔书写的东西。
那时他已有可能用文字表达他的思想(希腊人从腓尼基人那里学会了字母),但是直接署上他本人名字的作品哪怕是一页也没有留存下来,我们对他和他思想的了解全是从他同时代人的书中提供的一些零星资料里得到的,由此才对泰利斯的情况略晓一二。
泰利斯是个商人,与地中海各地有着广泛的联系。
顺便说明一下,这也是早期哲学家的一大特点。
哲学家是“智慧的恋人”
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