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人们通常认为，罗马人之所以能够对其他民族采取一种大度的、高高在上的宽容态度，是因为他们对科洛西亚人、卡帕迪西亚人以及其他所有居住在拉齐奥以外的野蛮部族的人都持有同等的轻蔑态度。
这种观点和说法可能是正确的，不过对这一点我也不能肯定。
但是，不管怎样，历史事实是：在五百多年的漫长岁月里，在欧洲、亚洲和非洲那些文明和半文明的绝大部分地区，罗马人对宗教采取了一种几乎是彻底的宽容态度；并且罗马人还发展了一种统治艺术，即最大限度地减少摩擦，从而获取巨大的实际成果。
许多人于是认为太平盛世已经来临，这种彼此宽容的状况将永远地持续下去。
可是没有什么是恒久不变的，至少靠武力建立起来的帝国是不能长久的。
罗马征服了整个世界，但在这个过程中也毁灭了自己。
罗马帝国年轻战士的累累白骨，被扔在数以千计的战场上。
在近五个世纪的时间里，罗马人中的精英们都把智慧和心力耗费在管理从爱尔兰海到黑海的庞大帝国这个巨大的工作之上。
所谓物极必反。
终于，恶果显现出来了。
以区区一城为邦，进而统治整个世界，这根本就是不可能完成的事情。
罗马人把精力和体力消耗殆尽，终致身心俱疲。
与此同时，又发生了一桩可怕的事。
几乎所有的罗马人渐渐地开始厌恶生活，失去了生活的**。
他们已经拥有了所有的都市豪宅和乡间别墅，拥有了他们希望得到的全部豪华游艇和华丽马车。
他们拥有了全世界的奴隶。
他们品尝了全世界的美酒佳肴，游遍了所有的山水风景，玩遍了从巴塞罗那到第比斯的所有女人；世间所有的文字书籍在他们的藏书室里都能找到，史上最好的绘画挂在了他们家的墙上；进餐时有世界上最卓越的音乐家为他们演奏；孩子们有世界上最出色的教授和教育家为他们上课，使他们学到了所有应该学到的知识。
这些所导致的后果就是，所有的食物和美酒都失去了味道，所有的书籍都变得枯燥无趣，所有的女人都不再能吸引他们的注意力，甚至连生存本身也成为了一种负担，很多人情愿获取一个体面的机会，让自己失去生命。
到此时，他们剩下的只有一种安慰，那就是对未知的、无形的、不可见的世界的冥想和憧憬。
然而，旧有的古老的神祗已经死去多年，任何有头脑的罗马人都不会再沉迷于那些在幼儿园时歌曲里唱的对丘比特和米纳瓦的赞颂。
那时，享乐主义学派、禁欲主义学派和犬儒主义学派的哲学体系已经出现。
这些哲学体系宣扬仁爱、克己和无私的美德，并推崇人的一生要有益于他人的生活态度。
但是，这些哲学思想太空洞了。
这些思想在塞诺[30]、伊壁鸠鲁[31]、爱比克泰德和普卢塔克[32]的著作里面，倒是讲解得娓娓动听，阐述得头头是道。
这些书在街头书店里比比皆是。
不过从长远的观点看，这种纯理性的“食谱”
缺乏罗马人所需要的必不可少的营养成分，他们开始追求在他们的精神食粮中增加“情感”
的成分。
因此，这种纯粹哲学意义上的“宗教”
（如果我们把宗教思想和追求高尚生活的愿望联系起来，这确是一种哲学色彩的宗教）只对很少的一部分人有吸引力，这些人几乎都属于上流社会，而只有他们才能得到博学多才的希腊老师对他们个别授课的特殊待遇。
对于广大的普通民众来说，这些精雕细琢、冠冕堂皇的哲学思想，如同微尘，毫无可用之处。
他们的思想也发展到了这样的阶段，认为大部分古代神话，不过都是粗俗不堪、愚昧无知、偏听偏信的祖先，杜撰出来的幼稚的产物。
不过他们还是不能企及那些所谓的知识精英的高度，以致能够否定神灵的存在。
于是，他们的所作所为与所有知识浅薄的人在这么一种环境下会采取的行为没有什么两样。
表面上，对共和国认可的官方的神灵毕恭毕敬，而背地里却拜倒在某个宗教行会的脚下，以求寻得真正的安慰与幸福。
在过去的两百年中，在台伯河畔的这座古城里，这种宗教行会开始受到了真心诚意的欢迎。
我在上文中提及的“行会”
一词源出于希腊，原意是一群“受到启示的”
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