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太平军几十万人马北阻长沙,西临湘江,清军援城的绿营兵、乡勇已超过五万人,还有各地援兵源源不断地驰援长沙。
张亮基知道一场大战即将来临,他和罗绕典、潘铎等分别巡城,安抚百姓,看望守城士兵。
这天他按例从又一村出发,穿过贡院街,沿东正街到小吴门时,只见城墙上旗帜迎风飘扬,守城士兵整齐,刀枪雪亮,严阵以待,只有少数几个将领在城墙上来回走动。
他一打听才知道小吴门城墙上是新宁楚勇,守将是新补的陕西候补知府江忠源,感慨地说:“江忠源如同周亚父,真将才也!”
江忠源前来参见新任巡抚。
张亮基见他四十来岁,一表人才,心里高兴,拉着他的手在城门洞前的小石墩上坐下,谦虚地问:“亮基初到湖南,对长沙不熟,又没有守城经验。
岷樵在广西与长毛打过仗,还歼灭了冯云山,我在贵州的时候便得知岷樵威名。
前几天长毛攻小吴门,便是将军击退,如今长沙被围,长毛又没有退意,还望将军赐教,长沙应该如何防守?”
江忠源双眼看着巡抚大人,坦诚说道:“自洪、杨造反以来,已有两年整,他们流动作战,如同明末的李自成、张献忠,不足以成大事。
遇到坚城,他们必然绕城别走,桂林、衡阳便是如此。
长毛出全州时,水师与陆师应该联合作战,冯云山大意,被我看破,在蓑衣渡一击成功。
龙虎关之战,余万清没有守住关城,让长毛抢得战机,如今各省人马齐聚长沙城内,粮饷吃紧,治安又乱,有些将领纵兵扰民,时间一久矛盾必然加剧,不如调出部分人马驻扎城外防守。”
江忠源见张亮基在听,又找来一根木棍在地上画了起来,继续说:“和春人马最多,可屯城东,防止敌人攻小吴门、浏阳门;秦定三是湖北阳新人,宜守城北;西门靠近湘江,让王家琳去驻扎;只有南门外的敌人最强大,我愿率新宁楚勇驻扎在城外蔡公坟,就算战死沙场也是为朝廷捐躯。
下官本是朝廷命官,在三湘父老眼皮底下与太平军交战,我要向世人展示湖湘军人志气。”
张亮基听了心里十分受用,竟起身握住江忠源的手说:“岷樵高见,统筹全局,考虑长远,跟诸葛亮一样未雨绸缪。”
江忠源连忙站起,低头说:“下官怎能与诸葛亮相比,大人说起诸葛亮,让下官想起湖南倒是有‘三亮’,得一亮可守长沙,保三湘无虞,若得三亮,洪、杨可平。”
“愿闻其详!
若能请‘卧龙先生’来长沙,我三顾茅庐也无妨。”
张亮基说得非常诚恳。
“湖南三亮有三人,古亮胡林翼在贵州,新亮郭嵩焘在北京,今亮左宗棠隐居湘阴柳庄。
三亮之中,要算左宗棠本事最大,只是不肯轻易出山。
若得此人相助,长沙城就是铜铸铁打的。”
一说到左宗棠,江忠源推崇备至。
张亮基目光犀利地看着江忠源,问道:“以你的文武全才,与左宗棠相比如何?”
江忠源正好与之四目相对,不禁低眉,看着自己的双脚,突然想起当年徐庶给先主的一句话,便说:“我是萤火之光,左宗棠是一轮明月,我们两人不可同日而语。
当天下纷乱方起,非真英雄、真豪杰不能匡时救世。
道光二十九年,林则徐自云贵总督回福建养病,特绕道长沙会见左宗棠,那时左宗棠只是个举人,演绎出一段感人的湘江夜话,湖南谁人不知?抚今思惜,林大人都称左宗棠为旷世奇才,是出将入相的人物。”
说起林则徐,张亮基感慨万千,他生平最佩服的人便是林则徐。
当年跟随王鼎治理黄河,林则徐是江苏巡抚,河官悄悄地塞给他三千两银票,他原封不动地将银子退回。
张亮基治河有功,升为云南永昌知府,林则徐从新疆伊犁被召回后任陕西巡抚,不久任云贵总督。
他路过永昌,张亮基前来参见,林则徐提起当年三千两银子的事情,张亮基大惊失色,诚惶诚恐,林则徐一笑了之。
后来他向朝廷密折举荐张亮基,从此,张亮基青云直上,做到云南按察使、布政使、巡抚。
张亮基想到这一层,对江忠源说:“我来湖南之前,胡林翼向我推荐过左宗棠,只是不知道他与林文忠公还有这样一段佳话。
林大人看人一向准确,称他是旷世奇才,这一点不会有错。
只是请左宗棠出柳庄,应如何礼聘才是?”
江忠源说:“中丞大人,黄金白银不能让他动心,据说他有一身驴脾气,打他不走,只能哄着走。
请将不如激将,您去请他,他肯定不会出山,只能用计赚他。”
张亮基对左宗棠越发来了兴趣,巴不得立刻弄到眼前,急问道:“如何赚法?”
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