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第七回捻军挥师沙土集武昌督抚重开战
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话说同治四年这年冬天,北方格外寒冷,捻军在山东、河南活动频繁,山西虽然没有捻军活动的踪影,朝廷却非常担心捻军有朝一日会进入山西。
山西“山河表里,十分险固”
,这是柳宗元在《晋问》大赋中的评价。
晋省不静,天下不宁,山西东有太行山为屏障,西以黄河为襟带,北有大漠、阴山为外蔽,雁门为内险,南边首阳、王屋诸山对峙,孟津、潼关皆为门户。
明代宁武、雁门、平型、娘子、黄榆、东阳关城背东向西,拱卫关中。
六月十八日,赋闲在家的曾国荃被朝廷任命为山西巡抚。
山西号称富庶之省,朝廷所拨饷银都依靠山西。
山西距离京城又近,各项开销,户部都很清楚,银钱流动时与账目有一点不相符,都过不了审计这一关。
曾国藩认为就算谨慎节俭,账目做得丝丝入扣,也有很多麻烦。
何况老九花钱又大手大脚,各种账目还要清清楚楚,他根本做不到。
赵烈文认为没错,曾国藩让他代表曾国荃向朝廷上了一道奏折,说:“臣曾国荃的病还没有完全复原,不能前往山西任职。”
朝廷同意了他的请求。
曾国荃空欢喜一场,又不便于明说,对外声称道:“山西路远,我不习惯北方饮食,况且创伤还没有恢复,就不去山西了。”
曾国荃在湘乡荷叶塘名义上是养病,却比打仗还要忙,主要是有两件事给闹的。
其一是吉字营的老兄弟及其家属。
这些人在攻打安福、吉安、安庆时没有阵亡,却在攻陷南京的最后时刻阵亡,得到的抚恤金反而不多。
他们相邀一起,经常到老九家门口闹事,有不少寡妇携老带幼,不给钱就赖在家门口不走。
老九实在是没有办法,就给了一点银子将他们打发走了。
此事一传十,十传百,不少人都来要钱。
曾国荃无法招架,请彭毓橘、郭松林等几个人坐在家门口,一个个应付,又赔了不少银子。
其二是湘军裁撤之前,申名标已在湘军内部发展了不少哥老会成员。
这些人回到湘乡买田起屋,结党营私,为害一方,他们到处说曾国荃是他们的后台。
曾国荃略知一二。
这些哥老会成员一旦出事,总有办法找到曾国荃,曾国荃管也不是,不管也不是。
同治五年元月,左宗棠在广东剿灭了太平军汪海洋、李世贤残部,长江以南没有大规模的军事行动了。
此时捻军活跃在湖北麻城、襄阳两地,湖北巡抚李瀚章束手无策,不能制止。
不久,朝廷来了谕旨,让曾国荃担任湖北巡抚。
曾国荃笑对家人说:“这还差不多,武昌离家不远,去做一任湖北巡抚也要得。
咸丰四年十月,湘军打下武昌,朝廷让大哥做了七天湖北巡抚,这件事大哥一直念念不忘,一提这件事就不来神。”
消息传到山东,曾国藩也非常高兴,催曾国荃早日启程。
曾国荃收到大哥来信,让他募六千湘勇,组建一支“新湘军”
。
他便招萧孚泗、彭毓橘等人来商议此事,准备出征湖北。
哪知道这些能征惯战之将在家中舒服了一段时间,都不愿意出去打仗了。
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