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“中国军队、战船、火舟及其他威胁性装备的集合,本人深感不安,现在特以本国国王的名义质询贵总督,是否想同在中国的英国人和英国船只作战?这种行为,即使不是战争行为,至少也是战争迫近和不可避免的前奏。
我以本国国王的名义宣布,我将采取相应的措施,并不对将来可能引起的一切后果负责。”
平时有些狂傲的颠地,几天来被困商馆,傲气已经大挫,问:“这样会不会激怒中国的钦差?”
马地臣也说:“你这样责问他们,未必对解决问题有利。”
义律说:“不,我不这样认为。
我曾经竭力支持中国人的禁烟行动,是希望换取他们善意的回应,希望能够破除他们守旧的体制,建立起国与国之间正常的关系,并随之扩大贸易范围。
可是,我发觉我几年的努力都付之东流。
我认为,强硬的态度对改善中国人的态度或许会更有用。
感谢上帝,我们有一只英国军舰——虽然很小,停泊在香港洋面,这是我几番努力,英国海军专门派过来的。
我要和你们在一起,直到我的最后一息!”
他派秘书亲自到广州城门,把他的信递给广州知府。
马地臣告诉他,不必到城门去,而且要想冲破中国人的围困到达城门也很困难。
可以把信送到行商的公所,如今那里不仅有行商,还有广州知府和南海、番禺知县的下属。
义律的信于当晚九点多递到邓廷桢手中,邓廷桢附上自己的意见于十点多送到钦差行辕。
第二天一早,广州知府、广州协就奉到钦差大臣批驳义律请给红牌的札饬,立即派各自的亲信叫上伍秉鉴前往行商公所向义律传谕。
时年六十九岁的伍秉鉴,按中国传统的算法,已经是七十岁了,他已经辞去了行商,只保留原商的身份。
但他的儿子、行商之首伍绍荣,因为夷商未按钦差谕令呈缴鸦片,脱不了汉奸嫌疑,已经被林则徐拘押到狱中。
受此牵累,伍秉鉴也被摘去了顶戴,此时替儿子到公所向义律传达钦差的谕令。
广州府、县的文武官员,都不愿进夷馆,传谕的地点定在行商公所。
广州知府的亲信幕僚,提议由伍秉鉴和通事蔡懋共同进夷馆“传谕”
义律前来。
儿子伍绍荣已经因“汉奸”
罪名下了狱,伍秉鉴为避嫌疑,极力避免单独与洋人相见,便说:“各位大人,我从前与夷人交易,都十分相熟,见了他们难免熟不拘礼,视传谕为儿戏,我还是不去的好。”
伍家与广州的各级官员以及胥吏关系都很好,伍秉鉴的建议一提出来,大家都表示同意。
于是,通事蔡懋一人进夷馆。
费了老大一会儿工夫,蔡懋只身回来了,说义律不肯亲自前来,要派他的秘书作为代表,翻译是传教士郭士立。
“他理由是什么?”
广州知府和广州协的亲信,几乎是异口同声地发问。
蔡懋说:“他认为传谕的说法有伤英国的体面。
除非把传谕的说法改了,或者列位大人到夷馆去。”
广州协的武官一拍桌子说:“他这是痴心妄想,本大爷怎么会进夷馆去见他。”
商议到最后,只好同意义律的秘书作为代表前来,不然传谕的任务将无法完成。
按钦差的要求,伍秉鉴读钦差的札饬,通事蔡懋协助解读——
查该国夷人在港通商,久沾乐利。
乃将鸦片烟流毒内地,利己损人。
本大臣奉钦命前来查办,发给谕帖,许以不追既往,唯将已来之烟土尽数呈缴,未来之烟土断绝不来,仍令照常贸易,着限三日内回禀。
迨逾期八日,尚无禀复,殊属违延。
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