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建筑当然都是洋人风格，与附近的中国建筑各异其趣。
夷馆区前，直到珠江岸边，是一个大操场——中国人叫校场，洋人早晨或下午，在里面跑步，遛狗，还有几排木头架子，洋人在上面吊膀子，翻跟头。
租住十三行的夷商，朝廷给出的清规戒律特别多，不准带女人来，情妇不行，使唤丫头不行，就是妻女也不行；洋人不准随便出商馆区，只有每月初八、十八、二十八三天，可到珠江对岸的海疃寺游玩，每次仅限十人，必须由通事陪同，还必得在日落前回来；冬天洋人商船要借东北季风往欧洲回航，贸易结束，十三行街的洋商不能在此过冬，必须到澳门去……洋商们感到不可思议的规矩太多。
他们闹不明白，为什么呀？凭什么呀？没人回答他们的疑惑。
因为在中国人看来，很简单，你们是夷人嘛。
中西贸易，全由广州一口经营，这是多大的利益！
不到百年，十三行成为广州乃至整个中国最为繁华之地，不少行商一夜暴富。
十三行地方东西不足一里，南北一里稍多，在这个弹丸之地，洋行、商铺、货栈、商馆林立，其交易额何止万万两。
“十三行商”
“十三行街”
“十三夷馆”
“十三行货”
闻名全国及至世界。
商馆区西侧有东印度公司商馆，是十三行里最气派的商馆，前面还有一片不小的花园，叫英国花园。
此时，已经变为英国驻华商务监督的驻地。
英国政府设立商务监督，时间不长，是四年前的事情。
此前，英国在华商务由东印度公司垄断，派一名大班负责管理在广州的商人。
四年前，也就是道光十四年（公元1834年）4月，东印度公司的垄断权被取消，英国商人对华贸易进入自由阶段，驾着帆船到广州来的英国商人骤增。
这些商人如何管理？中国官方是希望英国再派个“大班”
来管理，一如旧制。
英国政府则希望借此机会，派官员到广州来，不但管理商人，而且经手与中国的外交，建立起在他们看来正常的国与国之间的外交关系，而不能再如从前，只是商务关系，更不能像从前那样通过十三行行商递交屈辱的“禀帖”
。
如今的商务监督是查理·义律，出身于英国贵族，十五岁就入英国海军，是首任监督律劳卑的秘书。
他已经是第四任监督，但改变中英贸易体制的目标仍然没有实现，他与中国官方打交道，仍然要由十三行代递禀帖。
他一直在为此努力。
这天晚上，他约请了英商中的两位密友——查顿和马地臣前来密议。
威廉·查顿时年五十四岁，因为人很精明，精神头又好，显得比实际年龄要小许多。
他是苏格兰人，十八岁从爱丁堡大学皇家外科学院毕业，决定到东方闯一闯。
他做了东印度公司一艘商船上的医生，随船十几年，捎带货物经营，不但积累了资本，更积累了经商经验。
后来他干脆辞职，在广州经商。
坐在查顿对面的詹姆斯·马地臣，比他小十二岁，也是苏格兰人，也是爱丁堡大学毕业。
不过马地臣出身贵族，比查顿的起家更体面一些。
如果说查顿起家于东印度公司的贸易船上，走的是“甲板”
之路的话，那么，马地臣则是从加尔各答商行的“账房”
案上开始学习生意经。
他大学毕业后到加尔各答叔父的公司从事会计工作。
工作了六七年，有一次他叔父委托他把一封信递交给英国船长，结果他只顾在酒吧和女人浪漫，把这事忘了，等他想起来时，船已经开航了。
那时候从加尔各答到中国，要借季风行船，一年只打一个来回，这一失误无可挽救，他被叔父赶回英国。
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