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这种想法在那些把太阳视为净化之火的人看来是不可接受的；就算有人曾注意到它们，也会将其归因为视力不良或是其他与太阳本质无关的原因。
14世纪初期观测天空。
选自阿布马谢尔·阿巴拉克斯的《天文学导论》，威尼斯，1506年。
哥白尼的宇宙体系：太阳位于宇宙中心。
摘自安德烈亚斯·塞拉里乌斯编著的《和谐大宇宙》，阿姆斯特丹，1660年。
——拉鲁斯出版社
肉眼可见的太阳黑子，其周围区域的亮度减弱。
随着天文学观测日渐清晰，我们很容易想象出当年伽利略发出的惊叹。
他所使用的工具比起现代设备来逊色不少，他从未用过放大倍数超过30倍的望远镜，而某些设备先进、位置优越的现代天文台却配备有可放大2000倍甚至更多倍数的望远仪器。
尽管简易，伽利略的望远镜却实现了直接观察；只有直接观察才能为哥白尼体系提供确实依据。
托勒密忠实信徒们的反对之声逐渐减弱直至消匿无踪——金星呈现出的相位同预料的一样，只是距离太过遥远，目力不及，但在望远镜中一览无遗；月球并非独一无二，光木星便有4颗卫星……尽管如此，托勒密的狂热信徒却还未言弃，直到经过了几代人的更替，哥白尼体系才被认可和接受。
无论如何，哥白尼通过计算将行星系中的天体安置回了真正的位置上，而伽利略则亲眼看到了它们。
我们在此处稍费笔墨是因为这两位天才不仅是天文学的改革者，还为本书的主题“行星研究”
开辟了道路。
我们不关注恒星体系，只着眼于太阳系的世界——其他“地球”
也如我们的母星一般，围绕其他“太阳”
运转。
接下来，我们要着墨于行星天文学的进步。
对恒星的研究可能与行星研究并驾齐驱，但后者才是我们关注的重点。
与像王冠般镶嵌在夜空中的月亮一样，地球也是我们眼中满天繁星中的一颗。
16世纪前夕，行星学诞生了，从此，天文望远镜一刻不停地搜索着天空；再后来，其他工具手段如摄影术、光谱学也纷纷登场并做出贡献，太阳系一点一点显露出更加广阔、复杂的相貌。
伽利略的一位前辈第谷·布拉赫对于星象位置的测量十分谨慎，得出的结果也十分精确，他的学生开普勒在这些数据的帮助下，对哥白尼体系进行了修正。
事实上，哥白尼体系中行星的圆形轨道未能完全反映这些天体的运动，因此开普勒最终产生了椭圆轨道这一想法，并认为太阳处在椭圆轨道的一个焦点上。
在他之后，牛顿揭示了天体运行所遵循的定律。
这时人们才知道，天体根据质量及彼此之间的距离相互吸引。
牛顿是一位真正的百科全书式的通才，他不仅精通数学、物理，还擅长天文学，对异常艰难的月球运动研究贡献巨大。
此外，他还是解释潮汐现象的第一人。
（1）与前文提到的亚历山大图书馆是同一时期的文化成果，由国家维护，供学者们居住、学习和教学。
（2）这里是指约翰内斯·古腾堡发明的活字印刷术。
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