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中世纪的宇宙志信仰以及文艺复兴时期的发现
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在科学沉睡的几个世纪里,屡遭侵略的希腊-拉丁世界已然四分五裂,疲惫难支,摇摇欲坠,因此文明重新在西欧生长。
然而,一方面,捍卫个人生命、祖国和新生社会的任务就足以使无数代人前仆后继,劳动生活并未给精神生活留下一隅之地;另一方面,《圣经》已经预先回答了才智之士提出的所有问题。
中世纪基督教会圣师圣多玛斯·阿奎那采纳了一种类似托勒密体系的宇宙观,他认为所有天体都为地上的居民而生。
在这一时期,只有阿拉伯人还在观测天空,他们将亚历山大博学园(1)的发现原封不动地传给后人,同时坚持规律性的观察,为以后宇宙志的建构做出了贡献。
人类似乎是经历了迂回转折才重新拾起对天上之物的兴趣的。
确实如此,15世纪前夕,人类对大航海的渴望、与日俱增的未知国度的**使得勇敢的水手踏上征程。
在看不到岸的海面上没有任何方位标志,水手们只有寻找天上能指引方向的星星。
同一时期,印刷术的发明(2)使得知识和思想的传播成为可能;人们还发现了古希腊罗马的知识文化遗产。
对知识的强烈渴望再一次占据上风,且再也不会黯淡。
一代代学者前仆后继,其中的开先河者便是哥白尼。
哥白尼曾拜读过毕达哥拉斯猜想,他借助计算及长期观察得以展示并完成毕氏未完成的设想。
正因如此,他被视为名副其实的现代天文学的奠基之人。
哥白尼将太阳视为行星围绕的中心,地球只是其中之一,现代学说与之唯一的不同便是指出了有一个天体或是卫星绕地球旋转。
因为此时望远镜还未面世,哥白尼和他的前辈们一样,只能用肉眼进行观测。
至于其他星星,哥白尼认为,它们都是像太阳一样的恒星,其运动不过是地球自身运动所产生的相对表象。
这一崭新概念将摧毁此前盛行的所有理论,因而它并未马上被接纳,直到两个世纪之后才占据上风!
人类艰难地放弃了宇宙中心这一他们自认为与自身相称的位置。
日心说的胜利经历了多少论战、悲喜,我们在此就不再赘述了。
无论如何,我们必须正视当时的哥白尼体系的反对者们所提出的严重质疑:为什么只有地球拥有卫星?后者进行的是怎样复杂的运动?如果太阳系如哥白尼表述的那样,那么行星,特别是地球和太阳之间的行星们,应该呈现同月球相似的相位变化,然而当时的人们却无法发现它们。
诸如此类的问题直到第一架折射望远镜瞄向天空才得到答案。
此外,正是海员将望远镜用到了声名卓著的大发现之路上。
据史料佐证,第一架望远镜是荷兰的一个眼镜店主发明的,初衷是海用。
它由一根首尾两端镶有透镜的管子构成,因此可以将物体的直径放大两三倍。
伽利略听说这一发明后,产生了将其应用于天体研究的想法。
1610年1月7日,伽利略首次将自制的望远镜瞄向了木星。
他发现,木星是个直径相当大的圆盘,伴有明亮的星点。
起先他误以为这些星点是恒星,但在随后几夜的不断观察中,他意识到,这些星点不是恒星,而是围绕木星运动的、与我们的月球极为相似的4颗卫星。
之后,新的天文发现接踵而来:这位威尼斯学者观测到了金星的相位;清晰地看到了月球上的山脉;辨认出了土星的独特面貌,却始终没有解开土星光环之谜;最后,他将望远镜对准太阳,发现了太阳黑子。
他感到非常奇怪:用肉眼也经常能观测到的太阳黑子,为何以前的人类从未发现呢?这大概是因为“即使是一个微小的缺陷也可能会损害太阳的光辉”
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