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水星的视运动以及连续相位图示：左图为傍晚的天空，右图为清晨的天空。
在我们眼中，这仿佛是一场飞快的捉迷藏游戏，因为水星只有足够远离太阳的光辉才易被人类发现，即只有在位于“距角”
的短暂时期才能被看见。
通常而言，水星的能见度开始于东大距（3）10~17天前，结束于东大距6~7天后；水星在太阳以西时的能见度期限与在太阳以东时相同，只是可观测的时机相反，一个在早上一个在傍晚，因此我们只能在凌晨或黄昏的曙暮光中看见水星。
在任一情况下，当水星位于天空中最有利于观察的位置时，尾随太阳或在前领跑的水星至多有2小时15分的时间可以被我们看到。
也就是说，对于简单的视觉而言，当人们可以观察到这个耀眼的天体时，它总是相当靠近地平线。
当它升到更高点时，这固然满足了天文学家为获得最佳观察质量而要求的条件，但同时太阳也高居天空正中，水星被湮没在被照亮的地球大气的云山雾海里，只有用精确瞄准的天文仪器才能发现它。
现在我们理解了为什么在其同类天体被发现之后，水星方才被辨别出来。
另外，由于水星时而出现在傍晚，时而出现在清晨，早期的天文学家认为这是两个天体，然而精通天空科学的古埃及祭司马上认识到它们其实是同一颗。
关于它的视运动我们在上文有所解释。
水星在太阳两侧的高速往返必然导致它的能见度时间十分有限，而每次出现在天上的位置使其成为太阳系所有肉眼可见的星球中最不容易被观察的一颗。
这一点也解释了为何哥白尼在临终时叹惋一生从未见过水星：哥白尼时代的环境使水星在出现的时候总是被地平线上的昏暗雾气或不合时宜的积云所遮蔽……对天体尤其是水星的观测着实是对耐心的磨炼。
日落时分，水星追随太阳的路线，坠向水平线。
人类终于以肉眼看到在最后几缕暮光之上如恒星般闪亮的水星。
（1） 现测定水星的平均距日距离为57910000千米。
（2） 距角指从地球上观察时，行星和太阳间分离的角度。
当位于太阳和地球之间的行星（内侧行星）在日落后被观测到，则接近东大距；当内侧行星在日出前被观测到，则接近西大距。
（3） 大距是指地内行星（水星和金星）从地球上看上去离太阳最远的一点。
东大距指从地球上看距离太阳最远时水星或金星在太阳东边。
大距前后观测地内行星最好。
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