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火星世界的景观
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前文提及的所有事实以及随着认知的加深而不断获得的推论,让我们对火星的困惑变得比对金星要小。
可能在这些推论中存在互相矛盾的观点,但这并不奇怪,因为我们缺少直接检验所需的一切要素。
这些关于火星的讨论主要依赖对那些几乎能被所有人观测得到并记录在案的特殊环境的阐释,如果是针对金星的讨论,人们自然会意见相左。
目前确切掌握的有关火星特性的数据,比如火星的自转、季节变化的范围以及对火星地表形态和改变最合理的解释,都有助于我们准确构想出火星的整体外观,因而我们不再只凭纯粹的想象力来构想。
关于这颗与地球最为相似的星球,我们也许可以没完没了地讨论下去。
火星宜居并不只是被当作假设提出而已,它已然成了一种现实,况且人们还自如地讨论着火星人,讨论着他们的体能和智商,可以说公众已经非常熟悉这些太空邻居了。
有人认为著名的火星运河系统就是证明火星人存在及其活动的证据,因为这些运河是智慧生物的实用性创造——为了更好地运送火星上整体稀缺的水资源。
甚至曾有假说认为,火星人可能给我们传送了信号,那些在火星相位边缘发现的亮点就是最好的解释!
然而,我们现在知道这种现象毫不神秘,这些亮点毋庸置疑只是些被太阳照亮的云层。
同样地,人工修建的火星运河这一说法经不起细致的研究,研究向我们揭示了运河的真实面目——火星地表形态和元素所固有的自然特点。
说实话,我们没有任何实在的证据证明在这个类地星球上存在着生命——为了避免说存在着人类。
然而,我们也不能因此就有权否认那些没有证据证明存在的东西。
我们唯一能采取的科学立场是去研究火星上是否没有那些我们认为有利于生命尤其是高等形式的生命出现的有利条件。
我们刚才也看到了,过去,人们对火星生命的存在非常确定,而现在,人们又对此非常动摇,甚至某些作家倾向于持完全否定的观点。
那些用以反对早期观念的论据是火星上空气稀薄且缺乏氧气和水蒸气,这使火星空气在特性上高度类似地球上高海拔地区的大气。
在通向天际的山峰上,生物由于缺少维持生命的元素而停止生长,而且我们知道,人类若要登上高海拔地区,得万分谨慎和全副武装。
红外线摄影下的海边景色。
近景中白雪覆盖植被的“雪景”
效果又出现在了地平线上的首塞岛(Chausey)上。
红外线下通过望远镜摄影得到的岛屿细节——在上图中只呈现为一条白线。
况且,火星除了环境严酷,光照强度还非常弱,毕竟火星距离太阳要比我们距离太阳更远。
然而,我们不能据此就妄下过于绝对的结论。
人们完全可以想象火星上会出现能适应这类环境的有机生物,因为在地球上就存在无数这类例子。
我们看到,数不尽的生命迹象以各异的形态以及用于自卫和适应环境的功能,生存于迥异的环境之中:那些原始的生命——纤毛虫和硅藻能在热源附近或者冰雪融化的水里出现;一些沙漠中的植被找到了抵御干旱的办法;有些物种只在湿润的气候里生长,但其他还能在极地或者冰峰上存活,只要留给它们一小片土地就够了,它们的结构与生长会根据环境的不同做出相应的改变。
赖特在利克天文台摄制的红外线下的火星图像
回到火星这一特例中来,我们前面所有的扼要叙述可以总结为以下几点:火星并没有被完全剥夺供某些有机生命存活的条件,但火星环境与地球环境在成分比例上大相径庭,因此我们不得不承认,许多地球上的生命形式不可能在火星上得到复制。
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