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生命源起
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“嗯,我看到了,可是有一件事情我不太懂。”
“什么事?”
“这个最初的原始细胞又是从哪里来的呢?达尔文有没有说明这点?”
“我不是说过他是一个非常谨慎的人吗?但在这个问题上他提出了一个可以说不太缜密的猜测。
他写道……如果(啊,这是怎样一种可能性呀!
)我们可以想象有一小摊热热的水,里面有各种氨盐、磷盐、阳光、热、电,等等,而且有一个蛋白质化合物正在里面。
这个化合物可能会发生一些化学合成的现象,并经历更加复杂的变化……”
“然后呢?”
“达尔文想说的是最初的活细胞有可能是由无机物形成的,在这方面他又说对了。
现代的科学家也认为原始的生命形式正是从达尔文所描述的那种‘一小摊热热的水’里形成的。”
“然后呢?”
“到这里已经讲得差不多了。
我们现在就不再谈达尔文,我们要谈谈有关地球生命起源的最新发现。”
“我很心急,大概没有人知道生命是如何开始的吧?”
“也许是这样,但有愈来愈多的资料让我们可以揣测生命可能是如何开始的。
我们先确定地球上所有的生命,包括动物与植物在内——是由同样一些物质组成的。
生命最简单的定义是:生命是一种物质,这种物质在有养分的**里能够自行分化成两个完全一样的单位。
这个过程是由一种我们称为DNA的物质控制的。
所谓DNA就是我们在所有活细胞里面都可以发现的染色体(或称为遗传结构)。
我们同时也使用DNA分子这个名词,因为DNA事实上是一个复合的分子(或称为巨分子)。
问题在于这世上第一个分子是如何形成的。”
“答案呢?”
“地球是在四十六亿年前太阳系出现时形成的。
它最初是一个发热体,后来逐渐冷却。
现代科学家相信生命就是在大约三十亿年到四十亿年之前开始的。”
“听起来实在不太可能呀。”
“在还没听完前,你不可以这样说。
首先你要了解地球当时的面貌和今天大不相同。
由于没有生命,因此大气层里也没有氧气,氧气最初是由植物进行光合作用所制造的。
而没有氧气这件事可说关系重大,因为可能形成DNA的生命细胞是不可能在一个含有氧气的大气层里产生的。”
“为什么呢?”
“因为氧气会造成强烈的反应。
像DNA这样的复合分子在还没来得及形成前,它的分子细胞早就被氧化了。”
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