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但即便是这样的修正,他们还是失败了,虽然这次失败用了很长时间。
他们设计的阴历每两个月平均有29.5天,而实际的数字则是29.53059+天;换句话说,这个误差经过阴历的每33.33月就会累计为一整天,也就是每2.67年累计为一整天。
这一定使得那位玛雅老天文学家祭司变得有些气馁,但他们还是看到自己走上了正确的方向。
最后,一个对古代人来说极其精确的阴历必然是通过古老的反复试验发展起来的,人类正是通过不断的试验才获得了所有经验知识。
在《德累斯顿古抄本》的第51页至第58页中,共有405个连续月份(约32.75年),这些月分为69个组群。
这些组群通常包含6个月,但少量的只有5个月。
在总共60个包含6个月的组群中,有的是178天,有的是177天,这取决于是否插入了额外的30天的月,即多出一个30天的月,30+29+30+29+30+30=178天;或正常情况,30+29+30+29+30+29=177天。
另一方面,其余的9个包含5个月组中的每一个都是148天,即30+29+30+29+30=148天。
《德累斯顿古抄本》中的这几页只不过是日食表,因为这69个月组群中每一个的结束日都是在某些条件下从地球某处可以观察到日食的日子。
此外,插入额外的30天阴历月是如此巧妙,以至于在这个跨度达到近13个世纪的405个连续月份中,没有一个月中出现的误差达到一天,这对于没有精密仪器的古代人来说无疑是一个伟大的成就。
天文观测台
古玛雅人没有望远镜、星盘或其他现代天文学家所依赖的仪器,他们是如何达到如此精确的天文学精度的呢?答案很简单。
如果视线足够长,即观察的距离足够远,我们就能确定许多天体的公转周期,并且误差不超过一天。
玛雅神庙都很高,例如,蒂卡尔的5座大金字塔神庙的高度从70英尺到150英尺不等,从森林顶部的山顶到地平线上遥远的地方都有很清晰的视野。
将一对交叉的棍子放在金字塔顶部神庙黑暗的房间里,将这里作为一个固定的观察点,观察太阳、月亮或者金星在地平线上的一些具备自然特征的位置,如两座山之间的凹口或山顶的升起或落下。
当被观察的天体第二次升起或落在地平线上的同一个点时,就说明它已经实现了一次完整的会合周期。
亚利桑那和新墨西哥的普韦布洛印第安人至今仍然在地平线上标示日出和日落的位置。
正如他们在村庄里观察到的那样,太阳在夏至和冬至这两天移动得最慢,他们说太阳这时候休息了一下,然后又开始了新的旅程。
我们之前提到过,科潘有一条天文观测线,以确定何时应焚烧已经清理的玉米地。
在下一章中,我们将介绍其他玛雅城市的天文观测台。
不幸的是,三部已知的玛雅古抄本中没有提到过这样的天文观测台,但偶尔能在墨西哥的古抄本中发现有些观测台的图片。
图58(a)是《努托尔古抄本》中的图画,说明有这样的观测台。
图中神庙门口有一对交叉的棍子,有个人探着头从门口通过交叉的棍子向外望。
同样,图58(b)是《塞尔登古抄本》中的图画,图中有一只眼睛出现在神庙门口的一对交叉的棍子形成的缺口处。
在第三部墨西哥手稿《博德莱恩古抄本》中,画着两个交叉棍子之间的眼睛,和一个已经下降到某个缺口的恒星,以及两个观测者,如图58(c)。
古玛雅人可能就是用这些简单的仪器来测量天体的运动,预测日食以及晨星和昏星的升起和降落的位置。
金星
金星是古代玛雅天文学家观察到的最重要的行星之一。
它似乎至少有两个名字:诺赫,意思是“大星星”
;修克斯,意思是“暴躁星”
。
兰达主教提到金星是晨星,但没有给出具体的名字:“他们用七姊妹星团和双子星作为夜晚的向导,以便知道晨星的时间。”
《德累斯顿古抄本》第24页和第46页至第50页提出了一个值得注意的金星历法,一共记录了384年。
根据现代天文学观测的结果,金星完成一次会合周期,即出现在天空中的位置再次与地球上观测到的相同,需要583.920天。
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