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它几乎是所有现代西欧语言——罗曼语族——的起源，包括法语、意大利语、西班牙语，还有我们此时使用最多的英语。
法语是现代的拉丁语，保留了这种古代语言的大部分形式与神韵。
英语在某种程度上更近似于德语，它的形式以及部分词汇来自德语，但也有很多内容来自拉丁语。
经常听到有人建议，要使用“优秀、有力的盎格鲁-撒克逊人（56）的词语”
，这完全是胡说八道。
大部分普通词汇（主要涉及我们与动物都有的身体活动方面）来自盎格鲁-撒克逊人的语言，但是当我们谈到人际关系，也就是文明生活时，必然会用到拉丁词语。
我们走路、呼吸、睡觉、醒来和死去，全都是盎格鲁-撒克逊人的词语；但是，前进和撤退、到达和离开、鼓舞和推动、协商和讨论、比较、驳斥、辩论、毁灭或幸存，更别提各种贸易、财经、政治、外交和职业上用到的词汇，全都是拉丁语。
没有那些源自拉丁语的词汇，我们无法交流，如同没有肩膀上的脑袋，我们无法生存一样。
确实，英语在那些未曾学习过拉丁语的作家笔下显得更高效、更有魅力。
但是同样真实的是，大部分杰出的现代作家在读书时期接触过古典名著，稍微了解过希腊语和拉丁语的含义、词汇的根源。
许多教授古典名著的老式课堂无疑很枯燥，很难令人产生兴趣。
还有很多缺乏想象力的学究，虽然能够读懂拉丁语诗歌，却永远无法学会清晰地思考或者灵活地运用自己的语言。
不论如何，如今普通学生从学校里接触到的拉丁语内容浅薄得可怜，那些试图将拉丁语逐出学校的人完全不是在为教育考虑。
麦考莱对真正的学者的定义是：双脚搁在暖炉的炉围上阅读柏拉图的人。
这句话不仅定义了学者，还定义了为愉悦而阅读的文学爱好者。
这种愉悦——不是自我改进的严肃义务——才是阅读的真正动力。
不论这个世界上是否真的存在麦考莱理想中的学者，能通过译本理解古典名著的读者总是有的。
我们不要说拉丁语已死。
它既活在由它衍生出来的现代语言子孙中，又活在不灭的高贵自我中，拥有双重的永生。
而罗马，依然是一座永恒之城。
（1）古登堡是西方的活字印刷术发明者，而中国的活字印刷术由毕昇发明于宋仁宗庆历年间（1041—1048）。
——译者注
（2）摩西：《圣经》故事中犹太人的古代领袖。
传说他出生后被母亲放在篮子中，藏在河边的“bulrush”
丛中，后来被法老的女儿发现并收养，在埃及长大成人。
“bulrush”
究竟是什么植物，并不清楚。
——作者注
（3）象形文字的原文是hieroglyphic，意思是“神圣的雕刻”
。
——作者注
（4）罗塞塔石碑：刻有古埃及国王托勒密五世登基的诏书的石碑。
——译者注
（5）安东尼和恺撒是古罗马政治家和军事家；克莉奥佩特拉号称“埃及艳后”
，是古埃及托勒密王朝最后一任女法老。
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