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“侮辱你？”
克里克尔先生说，“我的天哪！
请允许我问问，你这位叫什么来着的先生，”
说到这里，克里克尔先生拿着藤条双臂抱胸，双眉紧锁，以至于眉毛下的小眼睛都几乎不见了，“你说‘得宠’这话的时候，对我表现出适当的尊重了吗？对我，先生，”
克里克尔先生说，突然把头朝梅尔一伸，然后又缩回来，“对这里的校长，对你的雇主，你可曾尊重？”
“我愿意承认，那样的话并不明智。”
梅尔先生说，“如果我头脑冷静，是不会这样说的。”
这时，斯蒂尔福思突然插话。
“后来他说我卑鄙，还说我下流，然后我就骂他是乞丐。
如果我头脑冷静，也许我就不会骂他是乞丐。
可是我骂了，我已经准备好承担相应的后果。”
我也许根本没考虑他有什么后果要承担，所以听了他这番慷慨陈词，我激动得满脸通红。
这番话给别的学生也留下了深刻印象，因为他们中间传出一阵轻微的**，尽管谁都没有说话。
“我很吃惊，斯蒂尔福思—虽然你的坦率令人钦佩。”
克里克尔先生说，“当然令人钦佩—我得说，我很吃惊，斯蒂尔福思，你竟然将‘乞丐’这一侮辱性词语用在塞勒姆学校花钱雇用的人身上，先生。”
斯蒂尔福思哈哈一笑。
“这可算不上回答了我的话，先生。”
克里克尔先生说，“我对你的期待不止于此，斯蒂尔福思。”
如果说在我的眼里，梅尔先生在这位英俊少年面前显得平庸龌龊的话，那克里克尔先生就平庸龌龊得难以形容了。
“那就让他来否认吧。”
斯蒂尔福思说。
“否认自己是个乞丐，斯蒂尔福思？”
克里克尔先生喊道，“哎呀，他要去哪里要饭？”
“就算他本人不是乞丐，他有个近亲却是。”
斯蒂尔福思说，“这没什么两样。”
他瞥了我一眼，梅尔先生轻轻拍了拍我的肩膀。
我满脸通红，惭愧难当，抬起头来，但梅尔先生直勾勾地望着斯蒂尔福思。
他继续温柔地拍打着我的肩膀，眼睛却看着斯蒂尔福思。
“既然你期待我做出解释，克里克尔先生，”
斯蒂尔福思说，“期待我把话说清楚—那我就只好说出来了：他母亲住在救济院里，靠施舍度日。”
梅尔先生依然盯着他，依然温柔地拍着我的肩膀。
如果我没听错的话，他低声自言自语道：“不错。
我想是有这么回事。”
克里克尔先生的眉毛拧成一团，勉强维持着礼貌的态度，转身问他的助理：“现在你听到这位先生说的话了吧，梅尔先生？请你当着全体学生的面纠正他的说法。”
“他说得对，先生，无须纠正。”
梅尔先生在一片死寂中回应道，“他说的是事实。”
“那就请你当众宣布，”
克里克尔先生说，把脑袋一歪，眼珠子在学生身上乱转，“我此前是否知道这件事。”
“我相信，您并不知道这件事。”
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