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见米考伯夫妇处在令人忧心不已的困境之中,我深感同情,便对刚回家的米考伯先生做了如此表示,还说我真希望自己有足够的钱借给他们。
米考伯先生的回答显示出他内心的激动。
他握着我的手说:“科波菲尔,你是真正的朋友。
不过,到了山穷水尽的时候,谁都找得到一个拥有刮脸刀的朋友。”
听到这可怕的暗示,米考伯太太一下子搂住米考伯先生的脖子,恳求他平静下来。
他哭了,但马上就恢复了常态,摇铃叫来侍者,订了一份热牛腰子布丁和一盘小虾,作为明天的早餐。
我告别的时候,他们俩都一个劲儿地要我在他们离开前来这里吃晚餐,盛情难却,我只好答应。
但是,我知道我第二天来不了,因为我晚上要准备很多功课。
于是米考伯先生另做安排,打算第二天上午造访斯特朗博士的学校(他预感汇款会在上午邮到),并建议说,如果我方便的话,饭局可以改在后天。
第二天上午,我果然被叫出了教室,只见米考伯先生在客厅等我。
他是来告诉我,晚餐将按原计划举行。
我问他是否收到了汇款,他用力握了一下我的手便走了。
当天晚上,我朝窗户望去,只见米考伯先生和乌利亚·希普挽着胳膊从窗前走过,这令我大吃一惊,也很不自在—对米考伯先生的垂青,乌利亚谦卑地意识到此乃莫大的荣幸;而对自己能施恩于乌利亚,米考伯先生也感到平静的喜悦。
但更令我惊奇的是,第二天四点钟按照约定时间走进小旅店,从米考伯先生口中听说,他曾随乌利亚回家,在希普太太那里喝了掺水的白兰地。
“你听我说,亲爱的科波菲尔,”
米考伯先生道,“你的朋友希普年轻有为,将来或许会成为首席检察官哩。
假如我在山穷水尽、一筹莫展的时候就认识这个年轻人,那我敢说,我就有巧妙得多的办法对付那帮债主了。”
我简直不知这话从何说起,因为米考伯先生其实没有还过债主一分钱,但我不想追问。
我也不想说,我希望他没有对乌利亚透露过多,也不想打听他们是否谈了太多关于我的事。
我怕伤了米考伯先生的感情,或者说,我无论如何都不愿伤了米考伯太太的感情,因为她太敏感了。
但这件事总让我很不舒服,后来还常常想起。
我们吃了一顿简单却可口的晚餐,有一盘味道鲜美的鱼、一碟烤小牛肉里脊、一道烤炸香肠、一只鹌鹑,还有布丁。
有葡萄酒,也有烈啤酒。
饭后米考伯太太还亲手为我们调制了一盆热腾腾的潘趣酒。
米考伯先生非常开心。
我从没见过他在人前这样眉飞色舞、谈天说地。
潘趣酒令他脸上容光焕发,好像涂了一层清漆。
他兴高采烈地谈起了这个城镇,说他如何依依不舍,还举杯祝它繁荣昌盛。
他说,米考伯太太和他本人在坎特伯雷过得舒服极了,他永远都忘不掉在这里度过的美好时光。
后来,他又为我祝酒。
他、米考伯太太和我,我们三人一起回顾往昔,还把被迫变卖家产的故事重温了一遍。
然后,我为米考伯太太祝酒,或者,至少我谦虚地致辞道:“米考伯太太,请容许我现在荣幸地祝你身体健康,夫人。”
话音刚落,米考伯先生就将米考伯太太的品格大加颂扬了一番,说她一向是他的导师、智囊和良友,还建议我到了结婚的年纪,就娶一个这样的女人—如果我能找到如此难得的女人的话。
总之,我没见过任何人像米考伯先生那样乐不可支,这兴奋劲儿一直持续到当晚最后一刻,我向米考伯先生本人和他和蔼可亲的太太告别的时候。
因此,第二天早晨七点钟,我接到他下面这封信时,竟毫无心理准备。
写信时间是昨晚九点半,我离开他一刻钟以后。
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