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克拉丽莎小姐说,又瞥了一眼我写的那封信。
特拉德尔斯连忙回答“正是”
,脸羞得通红。
这时候,我虽然未得到任何明显的鼓励,但我觉得,这对瘦小的姐妹,尤其是拉维尼娅小姐,对这个可能结出累累硕果的崭新的家庭问题表现出浓厚的兴趣,决心善加培育、悉心呵护这份年轻人的爱情。
这让我看到了美好光明的希望。
我觉得我已经看出,拉维尼娅小姐若能监护朵拉和我这样一对年轻情侣,她一定会感到心满意足;克拉丽莎小姐若能看到拉维尼娅小姐监护我们,并在冲动难耐时插话,就她自己有资格发言的话题发表意见,那她同样也会感到称心如意。
想到这里,我勇气倍增,**四射地宣称,我对朵拉的爱难以用言语描述,也超乎任何人的想象;我所有的朋友都知道我多么爱她;我姨婆、阿格尼丝、特拉德尔斯,所有认识我的人,都知道我多么爱她,都知道这份爱让我变得多么认真。
我请特拉德尔斯出面证实这一点。
于是,特拉德尔斯仿佛投入了议会辩论一般慷慨陈词,表现极为出色。
他用坦率耿直的言辞、通俗易懂的方式、实事求是的态度,证实了我说的话,显然给那两姐妹留下了很好的印象。
“恕我冒昧,在这种事上,我是有一点儿经验的。”
特拉德尔斯说,“因为我自己就跟一位小姐订了婚—是十姐妹中的一个,住在德文郡—但目前还看不到何时才能结婚。”
“你也许能证实我的话,特拉德尔斯先生,”
拉维尼娅小姐说,显然对他产生了新的兴趣,“证实爱情是低调谦逊的,总是在耐心等待,对吧?”
“完全可以,小姐。”
特拉德尔斯说。
克拉丽莎小姐看了看拉维尼娅小姐,严肃地摇摇头。
拉维尼娅小姐心领神会地看了看克拉丽莎小姐,轻轻叹了口气。
“拉维尼娅妹妹,”
克拉丽莎小姐说,“拿我的嗅瓶闻闻吧。”
拉维尼娅小姐闻了几下香醋,恢复了精神—特拉德尔斯和我在一旁忧心忡忡地观望—然后她有气无力地继续道:“特拉德尔斯先生,对令友科波菲尔先生与舍侄女这种年轻人之间的爱情,或者说想象中的爱情,究竟应该如何应对,家姐和我一直举棋不定。”
“提到舍弟弗朗西斯的孩子,”
克拉丽莎小姐说,“假如舍弟弗朗西斯的太太生前认为应当邀请丈夫的家人到家中用餐—当然,她完全有权自行其是—那我们现在对舍弟弗朗西斯的孩子就会更了解一些。
拉维尼娅妹妹,请继续。”
拉维尼娅小姐把我的信翻转过来,让写有姓名和住址的那一面朝向她,然后透过单片眼镜看自己在那上面写下的工整笔迹。
“我们认为,特拉德尔斯先生,”
她说,“慎重起见,我们要考察他们的这种感情。
目前我们对这种感情一无所知,无法判断其中有几分真情、几分假意。
因此,我们打算接受科波菲尔先生的提议,允许他登门造访。”
“两位亲爱的小姐,”
我如释重负,不由得大叫起来,“我永远也不会忘记你们的大恩大德!”
“不过,”
拉维尼娅小姐接着说,“不过,特拉德尔斯先生,在现在这个阶段,我们更愿意将科波菲尔先生的造访理由视为看望我们。
我们还不能承认科波菲尔先生与舍侄女的订婚是有效的,那要等到我们有机会—”
“等到你有机会,拉维尼娅妹妹。”
克拉丽莎小姐说。
“好吧,”
拉维尼娅小姐叹了口气,同意道,“那要等到我有机会观察他们之间是否真心相爱。”
“科波菲尔,”
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