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迪克先生领会了这一暗示，将指头从嘴里拿出来，一脸严肃专注地站在众人中间。
姨婆朝默德斯通先生侧过头，听后者继续说：“特罗特伍德小姐，接到您的信之后，我考虑了一番，觉得为了对自己更公平，也对您更尊敬—”
“谢谢你，”
姨婆说，依然用锐利的目光盯着他，“你不必为我操心。”
“不管旅途有多么不便，我都应该亲自登门回复，”
默德斯通先生说，“而不是仅仅写一封回信。
这个不幸的孩子，抛弃了他的朋友和工作，逃跑了—”
“瞧他那模样，”
他姐姐插嘴说，把大家的注意力转移到我那身难以名状的衣服上，“真是太丢人现眼了！”
“简·默德斯通，”
她弟弟说，“拜托你别插嘴。
这个不幸的孩子，特罗特伍德小姐，在我亲爱的亡妻在世时和过世后，都搅得全家麻烦不断、不得安宁。
他心理阴郁叛逆，性情凶暴狂躁，脾气执拗倔强。
我姐姐和我都曾努力帮他改邪归正，却徒劳无功。
我认为—可以说，我们俩都如此认为，因为我什么话都会同我姐姐说—您应该听我们亲口对您严肃认真、不带偏见地做出保证：这孩子的本来面目就是如此。”
“我弟弟所言句句属实，几乎用不着我来确认。”
默德斯通小姐说，“但请允许我补充一句：世上所有孩子里面，我相信这是最坏的一个了。”
“说得太过分了！”
姨婆立刻道。
“事实如此，一点儿都不过分。”
默德斯通小姐回应道。
“哈！”
姨婆说，“然后呢，先生？”
“对于教育这个孩子的最佳方式，”
默德斯通先生继续道，他和我姨婆目不转睛地注视着对方，越看他的脸色越阴沉，“我有自己的看法。
这种看法，一部分是基于我对这孩子的了解，另一部分是基于我的收入和财力得出来的。
我对自己持有的看法负责；我根据这样的看法采取行动，对此不必多谈。
这样说就够了：我把这孩子托给我的一位朋友照顾，让他在体面的行当工作；他不喜欢这种安排，就逃跑了，成了乡下随处可见的流浪汉，穿得破破烂烂的，跑到您这儿来求助，特罗特伍德小姐。
我愿就我所知，光明正大地告诉您，要是您纵容他，会产生什么后果。”
“先说说那个体面的行当吧，”
姨婆说，“如果他是你亲生的孩子，你也会让他去从事同样的行当吗？”
“如果他是我弟弟亲生的孩子，”
默德斯通小姐插嘴答道，“我相信他的性格会截然不同。”
“或者说，如果那个可怜的孩子—我是指他母亲—还活着，他照样会投身这种体面的行当吗？”
姨婆说。
“我相信，”
默德斯通先生歪着脑袋说，“我和我姐姐简·默德斯通一致认为那是最好的办法，克拉拉是决不会反对的。”
默德斯通小姐几不可闻地咕哝了一声，表示赞同。
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