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斯彭洛先生说,“我知道她很有钱,听说人还很漂亮。”
“是吗!
他的新夫人年轻吗?”
“刚刚成年,”
斯彭洛先生说,“最近的事。
所以我觉得,他们就是在等着她成年结婚哩。”
“上帝救救她吧!”
佩戈蒂说。
她这话说得太坚决、太突然,以至于在提菲把账单拿回来之前,我们三人都心神不宁。
不过,老提菲很快就回来了,把账单交给斯彭洛先生过目。
斯彭洛先生把下巴埋进领巾里,轻轻揉搓着,带着不赞成的表情,检查了一遍收费项目—好像这都是乔金斯搞出来的—然后轻轻叹了口气,把账单还给提菲。
“不错,”
他说,“算得对,算得很对。
要是我能实际花了多少就收你们多少,科波菲尔,那我会非常开心的。
可我们这行叫人讨厌的地方就是,我不能自己想怎么干就怎么干,因为我还有个合伙人—乔金斯先生。”
他说这话的时候流露出淡淡的伤感,好像在说,这点儿费用就等于一分钱也没收。
于是我代表佩戈蒂表示感谢,并向提菲支付了现金。
佩戈蒂回到住处,斯彭洛先生和我则一起去了法庭,因为有一宗离婚案即将开庭审理。
我们审理的依据是一条精巧的小法令(我相信这条法令现在已经废除了,但我见过好几桩婚姻根据该法令被判无效),案情如下:一个名叫托马斯·本杰明的丈夫领取结婚证时只用了“托马斯”
,而隐瞒了“本杰明”
,以便婚后不如意时金蝉脱壳。
他婚后果然不如意,或是对太太—可怜的人哟—有点厌倦了,于是结婚一两年后,由一个朋友出面做证,他提出自己名叫托马斯·本杰明,所以根本没结过婚。
这一申诉得到了法庭的认可,他如愿以偿。
我必须说,我对本案判决是否严格公正表示怀疑,就算可以拿来解释一切反常问题的一蒲式耳小麦[4]也无法吓阻我,让我不生疑。
然而,斯彭洛先生为这个案子和我辩论起来。
他说,瞧瞧这个世界,里面有善有恶;再瞧瞧教会法,里面也有善有恶。
不管善恶,都是制度的一部分。
这样就很好。
你明白了吧!
我没有胆量告诉朵拉的父亲,假如我们早早起床,脱下外套就干活儿,说不定就能改造整个世界。
但我还是坦率地表示,我们或许可以改造律师公会。
斯彭洛先生回答说,他特别要劝我打消这个念头,因为这同我的绅士身份不相符。
不过,他也愿意听我说说律师公会可以如何改造。
我们判决那个男人没有结过婚,然后离开了法庭,此时正漫步经过遗嘱事务所,于是我就拿律师公会碰巧离我们最近的这部分举例。
我提出,我认为遗嘱事务所这个机构的管理相当古怪。
斯彭洛先生问此话怎讲。
怀着对他丰富经验应有的尊敬(但我尊敬他,恐怕更大程度上是因为他是朵拉的父亲),我答道,三百年里,大主教法庭的遗嘱登记处保存了广大的坎特伯雷教区所有留下遗产的人的遗嘱原件,可它的选址却相当随意,并非专为此目的而建。
注册官租下这里,为牟取私利,只求省钱,罔顾安全,甚至连防火设施都没有。
这里可以说从屋顶到地下室都塞满了重要文件,注册官却在这里干着徇私舞弊的买卖。
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