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我的财产，不论是动产还是不动产，只有在符合社会规则的情况下才具有价值，其大部分价值都是从一种堕落的幻想中产生。
如果我是个明智而淡泊的人，我就不会认为夺去我的财产的人能对我造成多大的损害，而会认为伤害我品德的人才是更为可怕的敌人。
如果我的同胞把我当成一个没有节操、不诚实的人，那情况定然十分麻烦——如果这种伤害完全针对我个人，我就不可能草率对待：倘若对于整个社会上的轻侮和憎恶，我都麻木不仁的话，那我心中必定不存半点正义感；倘若有种诽谤夺去了我所爱的朋友，也许不给我留下任何一个可以寄托感情的人，而对此我竟无动于衷的话，那我也就不再是一个人了。
还不止于此，这个摧毁我的品行的重创，即使并没有毁掉我的全部，也会极度削弱我在社会上所能起的作用——如果我的动机永远被人误解，那么我将永远不能再出于善意地尽我所能来帮助别人，因为人们是不会听信为他们所看低的人的观点的，这样的人将会终生被人唾弃，甚至在人们的记忆中还会受到同样的待遇。
对于这种比抢劫甚至谋杀更为严重的伤害，我们除了认为应该给予处罚以儆效尤之外，还能作出什么结论呢？”
对于这种说法，我们可以通过说明两个命题的方式来加以反驳：第一，人们应该说真话；第二，人应该学会真诚对人。
第一，人们应该说真话。
试问，如果只许我从一个角度来谈论问题，我怎么能做到说真话呢？这种情况跟宗教和政治体制的情形恰恰相同：如果我们只能听到对现状的赞扬，而不许任何人提出不同意见，我们就可能陷于麻痹自满，而永远不能表现得明智。
如果给人类的轻率举动和错误蒙上一层偏爱的纱幕，就很容易看到，美德和邪恶二者谁会胜利。
对于邪恶而言，最感恐怖的事莫过于将其暴露于众目睽睽之下；与此相反，对于崇高的美德，唯一值得给它的奖励就是在世人面前不加修饰的宣扬它的优良本质。
如果说在学术领域内的畅所欲言对于人类有最重要的意义，那么对于品德进行不受限制的考究也同样是应该加以培养的。
如果人们都能直言无隐其决断和行为的话，世界上绞架和刑车就可以绝迹；当无赖汉的假面具被撕下以后，他就不得不转而说真话以求自保，不但如此，任何人也就没有机会再变成无赖汉了——真理会在他第一次尝试说假话时跟着他，而社会的非难会在他开始行动的时候阻止他。
目前有许多被认为德高望重的人会因为上述这种大胆的设想而感到心惊胆战，因为在人们都讲真话的情况下，他们的懦弱和无能会被暴露无疑。
事实上，他们这种无能是现存的政治制度和社会风俗的必然产物——它们为个人行为赋予了不幸的机密性。
但人们如果能毫无保留地讲真话，世上就不会再有这样的人。
如果人们没有掩饰自己的希望，如果人们处在十目所视、十手所指的情况下，他们就会采取明确果决的行动。
如果一个人知道自己的行为将为众人所知，并肯定自己会受到明智的评估和应得的待遇，他将会变得何等豁达豪爽？在这种情况下，那些目前性格尚十分软弱的人将会逐渐变得坚强起来，他们会觉得自己常被一种可喜的巨大力量推动着去过一种言行一致的生活。
对于这种设想也许会有人反驳说：“这当然是一幅美妙的图画。
如果人人说真话，其后果无疑会是再好没有的，但是这种期望只能是一种幻想。”
并非如此！
众所周知，集体讨论可以发现普遍真理。
同样，人们也可以通过讨论这个方式来发掘个体的真实性；不同观点的互相碰撞将产生正义和理性。
对于任何一个具体问题，当人类很少思考得时候，很难得到正确的结论。
“那么，可以认为人类有天生的洞察力和判断力来反驳诽谤吗？”
是的！
现在，诽谤之所以能够欺骗人类，并不是由于其固有的力量，而是由于它所受到的限制。
正如一个人从地牢被带到阳光下时不能准确地辨别颜色，没有吃过地牢之苦的人在这方面就并不感到困难，目前人们在使用判断力上没受过训练，因此就不善判断，以至于最不可信的话也能在他们那里留下深刻的印象，但是到时候，人们就会习惯于讨论人类行动的各种可能性了。
如果把一切限制出版和言论自由的规定都取消，如果鼓励人们尽量公布他们所想的一切，也许最初所有的刊物上会充满毁谤和中伤。
但是正是由这些报道各不相同，它们就会自相抵消。
即使谎言成功，任何一个人也不会成为社会一致迫害的对象。
短期后，读者就会习惯于分析种种局势而获得辨识能力，要么能够一下子从内容的荒谬上识破谎言，要么会在得到充分证据之前，不去给与这种谎言更多的重视。
诽谤也像人类的其他事物一样，如果没有被政治制度的有害干预所染指的话，不久就会自行彰显其优劣。
诽谤者，或者说进行没有根据的毁谤的人，不是捏造事实，就是信口开河地讲话（因为他所掌握的证据不足以使他自信地发表言论）。
无论在在哪一种情形下，他必将自食其果，不仅受到社会的裁判，还会得到相应的惩罚——他不是会被人看成一个恶意的诬告者，就是一个卤莽的指责者。
在一个一切都无法掩盖的状态下，匿名毁谤几乎是不可能的；如果有人企图这样做，那也是毫无意义的，因为在一个没有任何正确合理的理由来隐藏真象的地方，隐藏的企图就证明了动机的卑鄙。
其次，不应该用强力制止私人诽谤，因为人们应该学会真诚对人。
没有任何一种美德比表里如一更重要了。
如果一个人习惯于说出他心知肚明的假话，或者隐瞒他心知肚明的真话，那他必定处于一种不断堕落的状态中。
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