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但是,再没有比这更显而易见的错误了。
所谓利己主义,我们认为就是趋乐避苦,但这只不过是知觉能力的另一个名称罢了。
谁又曾否认过人是有知觉的生物呢?谁又曾想象过知觉必须通过一种特殊的本能才能发挥作用呢?
同情心有时也被认为是先天原则的一个实例。
较之其他人,年轻人和没有多少教养的人似乎更容易产生这种感情。
但是,无须经过细致分析,我们就有理由认为:威胁和愤怒,这类曾经同我们自身痛苦有过联系的情况发生在别人身上时,也会在我们身上引起痛苦的情感。
悲痛的哭喊、肉体上的痛苦无疑会使我们那些尘封已久的痛苦回忆再次复活。
较长时期的经验和观察会使我们比以往更能准确地分清别人的灾难和我们自己的安全,分清这个人的痛苦和其他人的快乐或所得到的好处,分清同一个人目前的痛苦和以后的快乐或将得到的好处。
如果人脑中既不存在天性原则,也没有本能这一概念,那么先于政治制度的影响并独立于各种后天教育而对人类的行为产生影响的情况就只剩下两种了,即早在人类诞生之前就存在于思想之中的某些品质和源于动物结构的不同而造成的不同。
对于从这两种情况出发的反对意见可以做同样的回答。
第一,观念之于大脑,就像原子之于身体。
此消彼长的趋势是永恒的,没有什么会是永远稳定的;相隔一段时间后,没有哪个分子还能不折不扣地保持原状。
谁人不知在人的一生中,即便那些最稳定的性格基因也会经历二、三次革命的变化?躁动不安的人也会时常变得安静深沉,慷慨的人也会偶尔吝啬,坦诚和善的人也可能变得暴躁古怪。
下面这种情况也时有发生:当我们遇到一个二十年没见的密友,本以为自己会欣喜若狂,但事实上我们多半会惘然地看着眼前的这个人,努力找寻他当年最让人赞许的那些品质,结果却是除了失望一无所获。
既然最深的根源显然在于习惯,谁还会特别强调一个婴儿在母胎中可能受过的影响呢?
用心体会人生的人不会没注意到:在人的性格和素质中几乎没有什么改正不了的错误。
那些目光短浅、思想狭隘的人可能在许多情形下会陷入悲观失望,但是那些本性真挚、精力充沛的人将从失败中找到新的动力。
什么不幸的感觉影响了一个青年人的思想了吗?只要一个有见地的监护人了解到这种影响的性质并及早下手,再没有比纠正和消除这种影响更容易的事了。
一个儿童曾经在骄纵任性的习惯中生活了一段时间,当这个儿童回到家里时,一个有才干的父亲会知道这种恶习劣行并不是不可纠正的,并且以坚定的毅力着手消除这种恶习。
人们经常会遇到这样的情况:一种影响如不加以抵消,将会决定一个人终生的事业和命运,但在其他情况下,同一个影响的作用也许能在半小时内就被降低到零。
它对躯体构造的影响和精神上的是一样的。
我们最初在婴儿时期的想法非常肤浅,在头脑中短暂地停留一下就消失了。
很少有成年人还会记得在他们生命的最初两年中发生的事情。
难道我们能够设想那些在记忆中没有留下任何痕迹的东西会在日后产生多大的影响吗?人类的躯体构造就是这样的:生命之初乃是一种未完成的雏形,并不具有什么特性或者决定性的特征,只是在后来的发展中,人的外貌才逐渐对其心智特点产生了一种适应。
但是,如果我们说这是由于思想以一种持久的方式来不断改变它的机体,是不是不合情理了呢?其实,贵族老爷的孩子和搬运工人的孩子大体上是没有本质区别的。
假定贵族的孩子不是生下来就带有哪种不能医治的疾病,如果在摇篮中就把他换过来,那么日后在学习他义父的行业、做一个干重活的搬运工人时,他是不会比另外的那个孩子感到更多困难的。
那些经常被用到的肢体的肌肉往往会特有弹性或特有力量。
如果我们发现智者的脑容量比愚人的大,这应该在于智者在不断重复脑力活动;尤其在我们想到构成婴孩大脑的物质是何其灵活,想到智力特别发达的人还很年轻时,就形成了某些将来具有的性格,我们就会明白这一点了。
同时,质疑刚出生的孩子们是否存在真正的区别也是荒谬的。
毋庸置疑,Hercules和他的兄弟,一个是世上强壮得都用不着细心呵护的婴儿,而另一个则要操心劳神才扶养得大,他们从出生那一刻起就注定了迥然各异。
如果他们俩同时都能受到相当平等、相当优秀的教育,那个先天低劣一些孩子应该会受益匪浅,但是那个天资聪慧的孩子在受到外界良好熏陶后会更占优势。
不过,这些思考并不会从本质上影响本章的主旨,原因如下:
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