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有德行的人的特点是有着坚定不移的决心并且对自己的正直十分自信。
而不真诚的特性则是始于犹豫，终于耻辱。
让我们假定，我所进行的欺骗有被发现的危险。
当然，我会运用我的智慧来估测一下这种危险，如果危险即将来临，我就不再考虑做进一步的伪装。
但是，如果这个秘密很重要，而危险又不确定，我应该会坚持下去。
危险的整个程度只能逐步认识到。
假使那个问我问题的人反问我说，他已经从另外的人那听到了跟我说的不一样的真实情况；我该怎么办呢？我该诋毁说真话的人的人格，同时，也许不但不能使我的欺骗成立，反而使别人为我那种冷静无畏的厚颜无耻大吃一惊么？
已经列举的这些可能有助于我们明确什么是德行所要求的真诚，只有这种真诚才能对人类产生实际的裨益。
真诚可以分为三种程度。
第一种，一个人可能认为自己充分保持了诚实，前提是他从来不说任何不能被解释得符合事实的话。
这种人同那种对最露骨最直接的谎话都毫无顾忌的人是有明显区别的。
第二种，他的审慎程度也许不止于此，他可能下定决心不但不说那种确实不真实的话，而且也不说那些他知道或者相信会被听者理解为谎话的话。
他可能认为这样做就大致履行了自己的义务；他可能认为经常隐瞒他所能提供的信息并没有太大坏处。
第三种也是最高境界的真诚在于最完全的坦率，没有任何隐瞒或保留，如同西塞罗所说的：“不说一句假话，不留一句真话。”
前两种绝对不符合真诚的真正目的。
第一种比直接撒谎还多一层坏处。
我找到一种托词，并且自认为能利用其把我的欺骗解释成像真的一样，这对同我交谈的人来说没有什么关系；然而研究这样的托词比毫不知耻地承认放松原则的行为更加违背果敢的精神。
上述的第二种程度的真诚，即仅仅打算避免一切积极的欺骗，似乎其衡量标准并非是高尚的原则，而是个人的谨慎。
如果像卢梭说过的那样[2]：“人类的最大责任是不伤害别人”
，那么，这种消极的真诚的价值或许比较大；但是，如果人类的最高的最不可或缺的责任是研究并提升别人的幸福，那么真诚这类的德行对于如此荣耀的事业的贡献就很微薄了。
如果真诚像我们竭力证明的那样，是人类进步最为强大的动力，那么把它限制在如此狭窄范围内的企图是不值得多少称赞的。
此外，在许多情形下，如果在含糊不清和闪烁其词的技术上还没有达到很高的熟练程度，还不能够完全控制自己的面部表情，以防暴露真感情，要想隐瞒什么情况是不可能的。
实际上，一个人惯于对他真正了解的事情装作一无所知，虽然他可以逃脱直接说谎或者含糊、欺骗的人一经发现所受到的公然羞辱，但别人仍会以冷漠和怀疑的态度把他视为捉摸不透和自私自利的人。
由此看来，完全坦率和没有任何保留的真诚是唯一能在任何程度上使开明的道德家和政治家感到满意的性格。
这样的性格不会有堕落成为粗俗和野蛮的危险。
根据上文提出的原则，真诚的实践是出于人们对其作用的认识以及博爱精神。
它会使人言语率直、热情大方、心地善良。
即使在劝告和责备中，友好的意图和温和的方式也是相当明显的。
轻蔑和高傲不会搀杂其中。
行为的原则是被纠正者的利益，并非纠正者的优越。
平等往往伴随着真正的真诚，它是友爱唯一可靠的基石，而友爱又给平等的感情注入最为美丽的光彩。
[1]参见第六篇第六章。
[2]参见《爱弥儿》第二篇。
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