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用餐时,我壮着胆子问他们几样东西在他们的语言里叫什么,那几个贵人在拍手们的帮忙下,倒很乐意回答我的提问;他们希望,要是我能够同他们谈话,我对他们了不起的才能也就更加能够欣赏了。
没过多久,我就可以叫他们上面包上酒,或我需要的别的东西了。
饭后,陪我的人就告退了。
国王又命令给我派了一个人来,他也随身带着一个拍手。
他带来了笔墨纸张和三四本书,打着手势让我明白,他奉命教我学习他们的语言。
我们在一起坐了四小时,我把大量单词一竖排一竖排地写了下来,另一边写上相应的译文。
我的老师让我的一个仆人做出各种动作,如取物、转身、鞠躬、坐下、起立、走路等,这样我倒又设法学到了几个简短的句子,我把这些句子也都写了下来。
他又把一本书上太阳、月
亮、星星、黄道[28]、热带、南北极圈的图形指给我看,还告诉我许多平面和立体图形的名称。
他告诉我各种乐器的名称和功能,以及演奏每一种乐器时所用的一般性技术用语。
他走后,我就将所有的单词连译文解释全都按字母顺序排列起来。
这样,几天之后,我凭着自己记忆力强,多少知道了一些他们的话语。
受国王之托照管我的人见我衣衫褴褛,就吩咐一名裁缝第二天过来给我量身材做一套衣服。
这位技工的工作方法和欧洲同行的制衣方式截然不同。
他先用四分仪量我的身高,接着再用尺子和圆规量我全身的长、宽、厚和整个轮廓,这些他都一一记到纸上。
六天之后,衣服才被送来,做得很差,因为他在计算时偶然弄错了一个数字,弄得衣服形都没有了。
令我安慰的是,我见过的这类事太寻常了,所以也就不怎么在意。
因为没有衣服穿,又逢身体不适,我便在家多待了几天,这倒使我的词汇量增大了许多。
第二次进宫时,我能听懂国王说的许多话,同时我还能回答他几句。
国王下达命令,让本岛向东北偏东方向运行,停到拉格多上空的垂直位置上去。
拉格多是全王国的首都,坐落在坚实的大地上,距离大约为九十里格[29],我们航行了四天半。
这岛在空中运行时我一点儿也没有感觉到。
第二天上午约十一点钟的样子,国王本人和随侍的贵族、朝臣以及官员预备好了他们所有的乐器,连续演奏了三小时,喧闹声震得我头都晕了。
后来亏得我的老师告诉我,我才明白是什么意思。
他说,岛上的人耳朵已经听惯了这天上的音乐,所以每隔一段时间总要演奏一次,这时宫里的人都各司其职,准备演奏自己最拿手的乐器。
在前往首都拉格多的途中,国王曾下令本岛在几个城镇和乡村的上空停留,能够让下面的百姓递交请愿书。
为此,他们将几根包装用线粗细的绳子放了下去,绳子的末端系着个小小的垂体。
老百姓们就把他们的请愿书系到绳子上,绳子就直接给拉了上来,样子非常像小学生们把纸片系在风筝线的一端那样。
有时我们还收到底下送上来的酒食,那些是用滑轮扯上来的。
他们的房屋造得极差,墙壁倾斜,在任何房间里见不到一个直角。
这一缺点产生的原因是由于他们瞧不起实用几何学,他们认为实用几何学粗俗而机械;可他们下的那些指令又太精细,工匠的脑子根本无法理解,所以老是出错。
虽然他们在纸上使用起规尺、铅笔和两脚规来相当熟练灵巧,可是在平常的行动和生活的行为方面,我还没见过有什么人比他们更笨手笨脚的。
除了数学和音乐,他们对其他任何学科的理解力都极其迟钝,可以说是一片茫然。
他们很不讲道理,对反对意见反应十分激烈,除非别人的意见凑巧和他们的一致,不过这种情况很是难得。
对于想象、幻想和发明,他们全然无知,他们的语言中也没有任何可以用来表达这些概念的词汇。
他们的心思完全封闭在前面提到的两门学问的范围内。
但他们中的大多数,尤其是研究天文学的人,都对占星学十分信仰,不过这一点他们却耻于公开承认。
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