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二十四岁时,狄更斯和报人霍加斯的女儿凯瑟琳结婚。
由于性格和情趣上的差异,这段婚姻给他的创作,特别是晚年生活带来了不幸。
繁重的工作、家庭和社会上的烦恼,以及对改革现实的失望,损害了他的身心健康。
一八七○年六月九日,正在写作长篇小说《德鲁德之谜》的狄更斯,因脑出血猝然离世。
六月十四日安葬于伦敦威斯敏斯特教堂的“诗人之角”
。
狄更斯的第一部长篇小说《匹克威克外传》取得了惊人的成功后,他的名气一下子比英国首相还要大。
出版商理查德·本特里约请声名大噪的他再写两部长篇,还聘他主编《本特里杂志》。
其中的一部自一八三七年二月起在该杂志连载达两年之久,并于一八三八年十月出版单行本。
这就是全称为《奥利弗·特威斯特历险记》(即《雾都孤儿》)的面世经过。
小说中,小奥利弗生活中最为触目惊心的两个场所,一个是济贫院,一个是费金的贼窟。
这都是当时英国社会最黑暗的角落,也不是社会的个别孤立现象。
济贫院终日以赈济慈善为名,以营私舞弊和鱼肉贫民为实,是当时英国腐朽不公的政治、法律制度的产物。
借用济贫院的形象,狄更斯直接攻击、批判了英国议会不久前公布的新《济贫法》。
以费金为首的贼窟,暗无天日,同伙之间的尔虞我诈、自相残杀,贼首对少年儿童身心的毒害摧残,充分表现了社会贫困与人的精神堕落的共生关系。
这些主题的表达,正是年轻的狄更斯,身为负有社会责任感的人道作家对社会剖析、批判的初步尝试。
他在这部小说自序中写道:“本书的一个目的,就是追求严酷的真实……我觉得刻画这样一群真实存在的罪犯,不折不扣地描述他们的缺陷,他们的不幸以及他们肮脏悲惨的生活……我以为我这样做,是一件必要的、对社会有益的事……我不相信有人会那么娇气,竟连看他们一眼都受不了。
我不想使这些读者改变观点;他们的意见,无论是肯定的还是否定的,我全不在乎;我也更不稀罕他们的赞赏。
我根本不是为他们的消愁解闷而写作的。”
狄更斯的这种尝试还充分体现在作品中自然流露的对人性的思索上。
乍一看,作者在这部小说中并未刻意去探究人性的深意,相反,我们看见许多的无情和冷酷。
然而,正是在这种氛围之中,对人性的思索和对人性中美好一面的揭示,如奔溅的水花,一点点散落并濡湿了读者的眼睛。
作品中那些仁慈善良的人们的所言所行自不必说,甚至于那些以偷盗为生、寄居巢穴的人们,哪怕就是费金和赛克斯这些罪孽之身,他们人性中那一点对光明的追求也在最严酷的现实中表现出来。
在死囚室中待死的费金与奥利弗见最后一面时,作者用了象征的笔触,让一个纯真的少年如天使一般“导引”
了那个罪孽深重而又可悲可怜的老朽罪犯。
针对《雾都孤儿》作品本身来讲,整个故事情节不拘任何格套,想要多少巧合就安排多少巧合。
奥利弗第一次跟小偷上街,被掏兜的第一人恰巧就是他亡父的好友布朗洛先生。
第二次,他在匪徒赛克斯的劫持下入室行窃,被偷的恰好是他亲姨妈罗斯小姐家。
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