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气既为万物之根据,人自然也不例外。
故而王充对于人性论的讨论,就是从气的角度出发的。
对于人性的问题,历史上有诸多的解释,王充从人禀气而来这一基本前提出发,认为人既然是因气而生的,气是有厚薄的差异的,那么人性就必然是有善有恶的,所谓“禀气有厚薄,故性有善恶也……是故酒之泊厚,同一曲蘖;人之善恶,共一元气;气有多少,故性有贤愚”
(《论衡·率性篇》)。
因此,在王充这里,人之善恶,取决于人所禀受之气的厚薄,所谓“用气为性”
(《论衡·无形篇》),气成了决定人性善恶的关键。
现实中的人,其性之善恶,就取决于他们所禀受之气。
就逻辑推论来说,气的厚薄不同,自然就决定了在现实的人性中有善、恶、有善有恶三种不同的可能性。
王充以此来评价孟子以下至刘向的曾在历史上出现过的各种人性学说。
“余固以孟轲言人性善者,中人以上者也;孙卿言人性恶者,中人以下者也;扬雄言人性善恶混者,中人也”
(《论衡·本性篇》),中人是有善有恶的,其上为善,其下为恶,这是由于气禀的厚薄不同。
显然,这一论述也表明王充对于人性问题的看法,与董仲舒的性三品之说,实殊途同归。
如果单从气一元论的逻辑来说,这种推论是顺理成章的,但是问题在于气本身是否具有善恶之属性。
王充本人对此的看法是矛盾的,他既言“人禀天地之性,怀五常之气”
(《论衡·本性篇》),又说“气也,恬澹无欲,无为无事者也”
(《论衡·自然篇》)。
这种矛盾说明王充的理论本身存在着一些缺陷,王充自己也说过“若反经合道,则可以为教;尽性之理,则未也”
(《论衡·本性篇》)。
而对于王充来说,重要的是“若反经合道,则可以为教”
,即从人性出发,强**化的作用。
“论人之性,定有善有恶。
其善者,固自善矣;其恶者,故可教告率勉,使之为善”
(《论衡·率性篇》)。
这在某种意义上与荀子的人性观念,有着相同的旨趣。
气禀不仅赋人以性,同样也赋人以命,而且这一过程是同时发生的,没有先后的差异。
所谓“命,谓初所禀得而生也。
人生受性,则受命矣。
性命俱禀,同时并得;非先禀性,后乃受命也”
(《论衡·初禀篇》)。
命运,在中国传统中也是一个非常重要的概念,王充对于命的理解源于《白虎通德论》。
按照《白虎通德论》的解释,命有三种,所谓“命有三科以记验。
有寿命以保度,有遭命以遇暴,有随命以应行”
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