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第四章
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波克特先生说他很高兴见到我,希望我见到他没有感到失望。
“毕竟我也不是什么了不得的人物。”
他补充道,脸上的笑容与他儿子的一模一样。
他看上去很年轻,只是脸上带着惶惑的神情,满头的白发,举止倒是极为自然。
我用“自然”
这个词,是指他不矫揉造作,而他心烦意乱的神情中有一种滑稽的成分,若不是他很有自知之明,一定会非常可笑。
他和我聊了一会儿,便皱起两道浓黑的剑眉,对波克特太太说:“比琳达,我希望你已经和皮普先生打过招呼了。”
她从书中抬起头,说:“是的。”
说完,她心不在焉地对我微微一笑,问我喜不喜欢喝橙花水。
这个问题来得突兀,与前面的对话没有关系,更没有后续,想必与她之前说话的方式一样,是一般的客套话而已。
不出几个钟头,我便听说了一件事,在这里可以说一下。
波克特太太是一位已故爵士的独生女,这位爵士胡编乱造,说自己去世的父亲本来可以被封为男爵,但有人完全出于个人恩怨从中作梗,至于这个人是谁,即使我当时知道,现在也忘记了,反正不过就是什么君主、首相、大法官或坎特伯雷大主教之流。
于是,他便根据这一假想出来的事实,以贵族身份自居。
依我看,他自封为爵士,是因为在某幢大厦的奠基仪式上,他曾在高级皮纸上写过一篇文理不通、乱七八糟的发言稿,还给某位皇室成员递过泥铲或灰浆。
尽管如此,他依然从小教养波克特太太必须嫁入豪门贵族,还要严防死守,不让她接触平民百姓,沾染上他们的粗俗气息。
这位明智的父亲对女儿的悉心教养很成功,年轻的小姐长大后出落得惹人喜爱,只可惜是个无用的废物,什么都不会干。
她的性格就这样逐渐形成,到了青春韶华,她认识了波克特先生。
那时候他也是刚刚长成的小伙子,不知道是该进入官场,谋个一官半职,还是该去宗教领域大展拳脚,弄一顶主教的法冠戴在自己的头上。
反正他要在这二者之中做出选择,剩下的只是时间问题。
他和波克特太太把握时机(从时间来判断,似乎并没有经过深思熟虑),没有禀明那位有远见卓识的父亲,便私定终身了。
那位明智的父亲除了祝福,既没什么可赠予的,也没什么可保留不给的。
于是,经过短暂的矛盾挣扎,他便慷慨地把祝福当妆奁赠送给了这对小夫妻,并且告诉波克特先生,他娶的妻子是“稀世珍宝,足以匹配一位王子”
。
此后,波克特先生希望这“足以匹配王子的珍宝”
多了解一些人情世故,只是波克特太太并不感兴趣;然而,人们对波克特太太都怀着一种很奇怪的情绪,对她既尊重又同情,因为她并没有嫁入豪门贵族。
而人们对波克特先生也怀着一种很奇怪的情绪,在指责他的同时,又对他十分宽容,因为他既没有进入政坛,也没能踏入宗教界。
波克特先生领我进屋,带我去了我的房间。
房间布置得舒适宜人,家具一应俱全,可以当作我的私人起居室用。
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