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他还敲开了另外两个类似房间的房门,将我介绍给住在里面的人,他们一个是多穆尔,另一个是史达多普。
多穆尔年纪轻轻,却极为显老,身材粗壮,一直在吹口哨。
史达多普无论从年纪还是外表上看都更年轻一些,他用手捧着头,正在看书,仿佛他觉得自己吸收了太多的知识,脑袋要炸开了。
一看便知道,波克特夫妇都是被别人牵着鼻子走的,我真不明白这幢房子到底是谁说了算,让这两个人住进来,后来,我才发现无形的管家大权掌握在两个女佣手里。
若要省去麻烦,这倒不失为一个好办法,只是付出的代价太过昂贵。
两个女佣觉得自己有资格在吃喝上讲究一点儿,还经常在楼下找人来做伴,否则就实在亏欠了自己。
波克特夫妇的饭菜当然也很不错,然而,我一直觉得那幢房子最舒服的部分是厨房——只是住在这个家里的人要掌握保护自己的技能,因为我在那里待了还不到一个礼拜,和波克特一家并不熟悉的一位女邻居就写信告知,称自己看到米勒斯打那个刚出生的小婴孩。
波克特太太收到信后万分悲痛,直掉眼泪,说什么邻居不可理喻,竟然多管别人家的闲事。
我渐渐了解到(大都是赫伯特告诉我的),波克特先生曾攻读于哈罗公学和剑桥大学,在学校里,他的表现非常突出。
只可惜他年纪轻轻,就欢欢喜喜地与波克特太太结了婚,因此毁了自己的前程,只得靠教书为生。
他就好比一块磨刀石,把好几个如钝刀子一样的学生都磨成了材,这些学生的父亲个个有权有势,都是大人物,答应会帮助他,给他谋个美差,可当刀子离开了磨刀石,父亲们也就忘了昔日的承诺。
后来,他做腻了这份苦差事,便来到了伦敦。
在这里,他也曾试过追求更远大的理想,无奈都以失败告终,只得辅导一些人的课业,这些人不是缺少机会,就是错失了很多良机,他还帮助其他几个出于特殊原因需要重温功课的人重温了功课,此外,他还利用自己的学识做了一些文学编纂和修正的工作,凭借这些收入,再加上他个人的一些微薄财产,才勉强养活着我所见到的那一大家子人。
波克特夫妇有个爱拍马屁的邻居。
这个邻居是寡妇,天生爱迎合别人,任谁发表意见,她都大加赞同,见谁祝福谁,还会根据情况不同,或是笑脸相对,或是泪洒当场。
这位女士叫科伊勒太太,在我住进波克特家的那天,我有幸请她吃饭。
她在楼梯上跟我说,每次波克特先生迫不得已让学生住下来给他们辅导课业,对亲爱的波克特太太而言都是一个打击。
接着,她又用充满爱意和信任的语气告诉我(这个时候,我认识她还不到五分钟),我是个例外,要是那些学生都和我一样,可就是另一番光景了。
“话又说回来,亲爱的波克特太太早年过得很不如意(这并不是亲爱的波克特先生的错)。”
科伊勒太太说,“如今也该讲究讲究,享受一下了。”
“是的,太太。”
我说,生怕她掉眼泪,就想阻止她说下去。
“她浑身上下都散发着贵族气质……”
“是的,太太。”
我又说了一遍,目的和刚才一样。
“……亲爱的波克特先生要是不能把时间和精力都花在亲爱的波克特太太身上,”
科伊勒太太说,“那就太说不过去了。”
我不禁想到,要是卖肉的不能把时间和精力都花在亲爱的波克特太太身上,情况可能会更糟。
不过我什么也没说,因为我必须注意自己的社交礼节,这已经叫我自顾不暇了,哪里还顾得上反驳别人?
用餐时,我一方面要留心使用刀叉、勺子、酒杯和其他足以让自己丢尽颜面的餐具,一方面还要仔细听波克特太太和多穆尔之间的对话,由此,我了解到多穆尔名叫本特利,实际上是一位从男爵的第二继承人。
我还得知,我看到波克特太太在花园里读的那本书是讲贵族头衔的,要是她的祖父也能入列该书,她完全知道该在哪一个日期项下面寻找自己的祖辈。
多穆尔话不多,但他说的寥寥几句话(依我看他是个性格阴沉的人),也带着特权阶层的口吻,在他眼里,波克特太太是一位优秀的女性,他视她为姐妹。
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