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二三十年后的今天再看这些工作似乎并不算什么,可是在二十世纪七十年代,李琬若的这些举措在美国社区管理建设中,不仅具有开拓性意义,丽且在实践工作中十分有效,产生的影响深远。
洛杉矶注定是个多事的郡邦之地,而偏偏这块土地又是以华人为主的亚裔各族向往与落脚的地方。
从七十年代开始,特殊的国际背景下,东南亚各国移民美国的潮流汹涌而至。
尼克松访问中国打开了东西方两个大国之门,而给台湾人造成了极大的心理负担,于是台湾同胞移居美国的人数急剧增加;随后大陆开放,又形成了华人新移民潮。
在中国移民尚在大举进入洛杉矶之时,开始富有起来的日本人和韩国人带着巨资也加入了投资移民大潮之中。
中英两国就香港问题签约后,香港人又怕1997年后遭遇不测,纷纷移民美国;越战结束,当年跟随美国的大批越南南方居民害怕北方领导者革新到他们头上,也举家加入了赴美淘金潮;这时候柬埔寨形势又发生混乱,成千上万的难民穷追不舍地同样从后面赶到亚裔移美大潮之中。
加州尤其是洛杉矶呈现了历史上从未有过的亚裔大落户时代。
这种背景下,亚裔的社区服务成了李魂若所在社会福利部的突出任务。
本来移民的安置与创业并不是联邦政府的社会福利部门管辖的事,但问题并不那么简单,当大批新移民进入社区后,他们的盲目性多于预见性,这是不熟悉和不了解美国政府的许多政策与国情所致。
这种结果直接导致相当一部分新移民由于这样或那样问题很快给当地带来种种不良社会问题。
鉴于此,李琬若在郡政府联席会议上力主要从稳定和繁荣当地建设的高度,倡导开展关心新移民的社区生计问题列入政府社会福利工作行列,并且通过她的多方协调,获得了政府高层的支持。
也许同为东方文化背景的优势,李璃若十分熟悉亚膏新移民的心态,那就是多数亚裔希望在落根美国后能够打开创业局面,直截了当的说是赚钱。
六七十年代的亚裔移民同现在八九十年代的移民不同的是,他们基本上还是以开店做小本经营起家立业的模式。
而这也正是亚裔有别于其他族裔,表现出不怕艰苦和辛勤努力的一面。
日本人早期以园艺出名,以此为业的人很多。
所以,日裔社区管理得井然有序,环境整齐、园艺别致、气派高雅。
一栋栋蓝色玻璃瓦做顶的凛亮日式小商店,配上同样风格的小亭子,使小东京显得典雅而富于文化气息。
日商很少住在小东京,他们只是把它楚成日裔的商业及文化中心。
他们很早就向政府要经费建小东京及老人中心。
初到小东京,日裔社区代表对李琬若非常冷淡,其中原因之一,可能是在角逐亚裔事务处长时,她战胜了在日裔社区呼声很高的宫野先生。
对此事,他们心里一直很难平衡。
在这种情况下,她特别请一位身为《日裔联盟》(JapaizensLeague)领导人的朋友熊本(AlanKumamoto),陪同琬若先去拜访了老人中心。
他们的老人中心组织得很好,他们在那里下棋、听日本歌、阅读报刊书籍等,怡然自乐。
在拜访老人中心前,李琬若还得到过小妹瑰君的提示。
琬君曾在东京御茶水女子大学就读,她告诉琬若日本人特别讲究礼貌,见到老年人,必须先深深鞠躬。
李瑰若还向她学了几句见面时用的简单日语。
琬若到老人中心被介绍给老人们时,她就先向他们深深鞠一躬。
虽然他们绝大多数人都懂英文,但琬若还是用小妹教给她的那儿旬日语同他们寒喧。
顿时,她得到了他们初步的认同和亲切感。
接着,又拜访日本商会,也受到了相当的礼遇。
访问了老人中心和商会后,还到他们的青年服务中心拜访,发现那里的年轻人态度相当不好。
幸好有熊本先生陪同,熊本对他们说:Lily可跟一般的政府官员不同,她一直同情和支持我们日裔,而且她也是平反运动的成员之一,我有和她一起工作的经验。
经他这么一说,他们的态度才缓和下来。
在这些拜访中,李琬若了解了日裔年轻人为什么会对政府人员的态度如此强硬?他们认为,要让自己的问题尽快得到解决,就必须像拉丁裔、非裔一样,采取强硬的态度。
这也是日裔在多年斗争中所获得的经验。
特别是二次大战期间,他们在美国曾有过非常痛苦的经历。
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