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日本人是在19世纪末开始移民美国的,多半在加州务农。
美国在1941年珍珠港事件后对日宣战,国会随即通过了二次世界大战拘留日裔法案,授权有关当局,可不加审判地拘留那些可能破坏美国安全的话动分子。
当时,联邦调查局局长胡佛下令,把居住在沿太平洋的加州等地的十二万多日裔,全部送进设在科罗拉多州等地的集中营(Relop),仅洛杉矶的小东京就有35000人被关。
直到1945年8月,二次大战结束,这些日裔才设放了出来,被关押长达三年之久,而被关者绝大多数都是在美国土生土长的日裔,他们不仅要离开自己的家园,而且还不得不抛弃自己经营已久的家业,只带了些随身的东西去集中营。
可以想象,这个事件,是他们多么惨痛的一次经历。
这使他们认识到,如果当时他们具有很强的政治力量,美国政府也就不会这么欺侮他们。
他们由此增长了经验,懂得了加强族裔政治团结的重要性。
二次大战中,德国和意大利也是美国的敌国,但在美国的德国和意大利裔就没有被关到集中营里去。
这个痛苦的经验,促使日裔成了在亚裔之中政治觉醒最早的族裔,成了亚裔参政的先驱。
1970年至1980年,日裔政治力量日渐强大。
在夏威夷和加州,被选出的日裔国会议员有两位参议员和三位众议员。
日裔议员们要求国会成立专门委员会,对集中营一事展开调查,在《日裔公民联盟》等组织领导下,于国会听证会期间,日裔社区展开草根(基层组织)运动,使许多不愿回首往事的日裔终于打破沉默,在听证会上陈述了当年的痛苦经历。
当时许多华裔有识之士看到日裔在美受辱的经历,深感利害相关。
华裔与日裔同样是东方人面孔,一旦发生战争,悲剧又会重演,万一中美交恶,华裔很可能会成为下一个目标。
所以华裔也给日膏很大的支持。
当时,李琬若是平反委员会(Reddressittee)的成员之一,参加了南加州的声援运动。
李琬若记得有一次在小东京有名的中国饭馆远东楼(FarEastCafe)开会,这座远东楼深受日裔移民的感念,因为二次大战结束后,被关押的日裔纷纷回到原居住地,当时很多人身无分文,境况十分可怜,远东楼的老板让这些衣食无着的日裔免费到自己的饭馆吃饭,他对他们说:到你们有钱的时候再付给我好了。
后来,远东楼因房屋陈旧,拟予拆建,但小东京的日裔坚持要将远东楼的原建筑保留下来作为一个值得纪念的历史遗迹。
1973年6月9日,定名为美华协会(anizationofeseAmeris)的华裔全国性组织终于在华盛顿正式成立。
全美七百多位华裔荣幸参加了声势浩大的成立大会。
美华协会的成立宣言,以及王恭立、陈香梅、张之香、林敬忠和李琬若等发趁人名单都列入了国会记录,成为美国历史文献。
美华协会成立后的第一个活动就是与日裔公民联盟及同源会合作,共同支持日裔国会议员松长(SparkMaLsunaga)提出的取消《二次世界大战拘留日裔法案》的提案。
后来,迫于亚裔社区各方面的压力,1988年,国会终于通过了平反法案,获得赔偿的日裔约有六万人,每人获两万美元的赔偿金,并向他们正式道歉。
1992年日裔在美建立了美籍日裔国家博物馆(JapaionalMuseum),馆内展览的内容就是在二次大战期间,日本人在美国被监禁的受害史实。
该馆不但广发传单,并且四处寄信争取捐款,尤其是美籍日裔国会议员井上(DanielInouye)曾写了封情文并茂的信函,向各界呼吁,大力支持这项募捐行动。
日本人设立这个博物馆,是为了指出美国政府当年的失误,提醒后人这段历史绝对不可重演。
井上在信中提及,二次大战时,他曾入伍为美国作战,当他接到来自集中营家人的信件时,禁不住自问:我和我的日本同胞上前线为的是什么?战争结束,井上获光荣服务十字勋章、铜星勋章和紫心勋章,而在返美后去旧金山的一家理发店时,却被拒绝服务,理由很简单,因为他是黄皮肤。
井上因此大声疾呼,这个集中营的悲剧如果还有任何正面的影响,那就是所有的美国人都得到了一个重要的教训,最终了解自由平等的可贵。
近半个世纪以来,日裔人口始终保持在十万左右,但日裔参政意识最强,实力最大,从70年代到2000年,在加州及联邦政府的日裔民意代表(三位联邦参议员、六位联邦众议员),以及白宫到联邦各部,占有决策性地位的日裔官员,数量远远超过亚洲其它族裔。
2001年,布什总统任命丰田(Normaa)为联邦交通部长。
在加州州政府的三位部长都是日裔。
李琬若说到此处,极其感慨地说:华人其实在美国受的冤屈一点不比日本人少。
与所有世界各地情况相似,整个加州和洛杉矶地区,由于来自各个国家的不同移民和不同族裔聚集在一起,相互之间经常有矛盾与冲突。
身为洛杉矶郡政府的少数族裔事务处处长和管理这些族裔社会福利的局长,在那段岁月里,李琬若被称为洛杉矶小联合国秘书长。
大事小事别人不管和管不了的事都可以属于她的管辖范围,你能举出还有比社会福利更宽泛的业务工作?投有。
这一天的事,李琬着永远记忆在脑海之中,并且多少年来时不时地在她眼前闪动……一天,坐在办公室的她,不经意中抬头朝窗外望了一眼,突然看见前面一条蹿天的火龙在洛杉矶城的韩裔社区腾空而起,并迅速蔓延到其他街区。
不得了啦!
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