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都增加了工作的危险。
这种看法或许部分是由于保守主义，但矿工们给出了大量理由。
首先，现在的挖煤速度过快，意味着一连几小时的时间里一段危险的巨大巷顶没有支撑。
然后还有震动，容易把所有东西都震松。
还有噪音，会使人更难察觉危险的信号。
要记住，矿工在地下的安全大大依赖于他自己的谨慎和技巧。
所有富有经验的矿工都声称能够凭借一种直觉知道巷顶不安全。
按他的话说，是他“能感觉到自己身上有压力”
。
比如，他能听见轻微的坑柱开裂声。
木柱仍然比铁梁广受欢迎的原因在于，木柱将塌时会喀喀开裂令人警觉，铁梁则会毫无预兆地飞出去。
机器铺天盖地的噪音让人什么都听不见，因此增加了危险。
矿工受伤后当然不可能马上得到救助。
他要在千钧巨石之下，地底狭缝之中粉身碎骨地躺着，就算解救出来之后，也许还必须在根本站不直的巷道里，把他的身体拖动一英里或者更远。
和曾经受过伤的人谈谈，你就会发现，通常要过好几个小时，人们才能把受伤者弄到地面上。
当然，笼车有时也会出事故。
笼车能以高速列车的速度迅疾升降几码的距离，并且是由地面上的人操作，操作者根本看不见是什么情况，只是利用非常精妙的指示器来判断笼车走了多远，但他可能会出错，曾有过笼车以最大速度撞向矿井井底的情况。
在我看来，这是一种痛苦的死法。
因为当那个小小的钢铁盒子飕飕穿过黑暗时，一定有一刻，锁在里面的十个人明白过来出了问题，他们被撞得粉身碎骨之前的那几秒简直让人不忍想象。
一个矿工告诉我，有一次他就在一个出了问题的笼车里。
它该减速的时候没减速，他们以为肯定是钢缆断了。
没想到，他们安全下到了井底。
但当他走出来时，发现自己断了一颗牙，原来他一直紧咬牙关，等待着那可怕的撞击。
若不发生事故，矿工们还是挺健康的，他们也没法不健康，想想他们得付出多少体力劳动。
他们容易患风湿，在那灰尘漫天的空气里撑不了多久就要得肺病，但最具特征性的行业病是眼球震颤。
这是一种眼科疾病，当眼睛靠近灯光时，眼球会奇怪地震颤，想必这是由于在半黑暗环境中工作所致，有时会导致完全失明。
煤矿公司会对因此或因其他原因致残的矿工给予赔偿，有时是一次性结清，有时是每周给抚恤金。
这项抚恤金从不超过每周二十九先令。
如果低于十五先令，残疾人可以另外获得一些失业救济金和公共援助。
如果我是残疾矿工，我会大大倾向于一次结清，因为这样一来，无论如何，我可以确定拿到钱。
残疾抚恤金没有受到任何中央基金的保障，所以一旦煤矿公司破产，残疾矿工的抚恤金也就到此为止了，尽管他还算是债权人。
我在威根和一位患有眼球震颤的矿工住过一段时间。
他能看到房间那头，但再远就不太行了。
过去九个月，他一直领着每周二十九先令的抚恤金，但现在煤矿公司在考虑把他划入每周十四先令的“部分抚恤金”
范畴。
这完全取决于医生会否判定他适合做“地上”
的轻松工作。
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