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“自然是因为天旱水浅，河道干淤。
已经奏报过的。”
“天旱是五月以后的事。
请问，照定例，本省漕船，每年什么时候开，什么时候‘过淮’，什么时候‘回空’？”
一连三问，把椿寿堵得哑口无言。
照定例，江西和浙江的漕船，限在二月底以前尽数开行。
年深日久，定例有变，但至迟亦不会过四月。
现在秋风已起，漕船开行的还不过一半，这该怎么说呢？
他迟迟不答，黄宗汉也不开口，是逼着他非说不可。
椿寿无奈，只好这样答道：“大人也在浙江待过，漕帮的积弊，还有什么不明白的？漕丁有种种花样，譬如说陈漕带私货啰。”
椿寿的话未完，抚台便一个钉子碰了过来：“天下乌鸦一般黑，各省漕丁都是一样的。”
“今年略微不同，因为奉旨筹议南漕海运，漕帮不免观望，这也是延误的原因之一。”
“观望什么？”
黄宗汉大声问道，“议办海运是来年新漕之事，跟今年何干？”
振振有词一问，椿寿语塞。
既然来年有此改变之议，漕丁自不免有所瞻顾，以致鼓不起劲来，但身为藩司，署理抚院，这些地方正该督催，否则便是失职，所以椿寿无词可解。
“现在怎么办呢？”
黄宗汉又忧形于色地说，“事情总要办通才行啊！”
“是，是！”
椿寿赶紧答道，“司里尽力去催，总在这个把月里，一定可以全数启运。”
“个把月？”
黄宗汉皱着眉说，“说老实话，这上面我还不大弄得清楚。
反正本年漕运，自前任常中丞调任以后，都由老兄一手经理。
以后该如何办理，等我商量了再说。”
他这段话有两层用意：第一是说目前还不甚了解漕运的情况，等了解了又当别论，留下翻覆的余地；第二是“一手经理”
四个字，指明了全部责任。
椿寿原是“上三旗”
的公子哥儿，这几年在外面历练了一番，纨绔的积习固已大减，而人心的险巇，却无深知，哪里去理会得黄宗汉的深意？还只当抚台语气缓和，事无大碍，所以连声应诺，辞出抚院，赶紧召集手下，商议如何设法把未走的船，能够早日开行，只要一出浙江省境，责任就轻得多了。
于是椿寿即刻召集督粮道和其他经办漕运的官员，一面宣达了抚台的意思，一面力竭声嘶地要大家“各秉天良”
，务必在最短期间内，设法让漕船全数开出。
别处都还好办，麻烦的是湖属八帮。
浙江湖州府是东南膏腴之区，额定漕粮三十八万八千余石，关系重大，偏偏这八帮的漕船，一艘都动弹不得。
椿寿看看情势严重，不得不亲自到湖州去督催。
湖州运漕，有条运河的支流，往东沿太湖南岸，入江苏省境平望的大运河。
这条支流不到一百里长，但所经的双林、南浔两镇，为膏腴中的膏腴。
南浔的殷富，号称“四狮八象”
，海内闻名，听得藩台驾到，照例以捐班道台的身份，尽地主之谊。
他们饮食起居的讲究，虽不比盐商、河工的穷奢极侈，但已远非一般富贵之家可比。
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