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倒了,不独胡雪岩去了一个商场上的劲敌,而且也可能接办招商局。
***
胡雪岩口中的“他”
,是个常州人,名叫盛宣怀,字杏荪。
他的父亲单名康,字旭人。
盛康是道光二十四年的进士,由州县做起,做到汉口道告老还乡,在苏州当绅士,因为盛宣怀需要利用老父的这种身份,在江苏官场上为他打交道。
盛宣怀是一名秀才,年轻时跟有名的“孟河费家”
学过医。
医家要有割股之心,而盛宣怀只要有机会,就要打人家的主意,自觉不宜入这一行,所以进京捐了个主事,准备入仕。
时当同治末年,直隶总督北洋大臣李鸿章大兴洋务,盛宣怀在这方面的脑筋特别快,而且记性好,口才更好,钻头觅缝,得以见了李鸿章一面,相谈之下,大蒙赏识,便加捐了“花样”
,以候补道的身份,为李鸿章奏调到北洋当差,不久被派为招商局的会办,以直隶的候补道,久驻上海,亦官亦商,花样百出。
招商局创办于同治十一年,出于李鸿章的建议,为了抵制外商轮船,“拟准官造商船,由华商雇领,并准其兼运漕粮,俾有专门生意,而不为洋商所排挤”
。
奉旨准予试办,即由北洋拨借经费,另招商股,派浙江海运委员候补知府朱其昂筹办,定名轮船招商局,向英国买了一条轮船,开始营业。
由于经营不善,不过半年工夫,老本亏得光光。
胡雪岩是股东之一,也送了几万银子在里头。
同治十二年夏天,天津海关道陈钦建议李鸿章,派候补同知林槎到上海整理。
陈、林都是广东人,林槎在上海自然亦是找广东同乡,一个是怡和银行的买办唐廷枢,另外一个是富商徐润,由他们募集商股四十余万两银子接办。
但本有官本,且又领官款为运费,所以仍然是官督商办,由北洋控制,此所以盛宣怀得以由李鸿章派去当会办。
于是徐润起意收买旗昌,但在盛宣怀的策划之下,变成了一个骗局。
骗谁呢?骗曾当过江西巡抚、福建船政大臣的两江总督南洋大臣沈葆桢,实际上也是骗公家的钱。
盛宣怀的设计很巧妙。
第一步是利用招商局的官款,秘密收买旗昌的股票。
到得有相当把握,可以接收旗昌时,盛宣怀偕同唐廷枢、徐润联袂到了南京,首先要说动藩司梅启煦。
江苏有两个藩司,一个称为江苏藩司,随江苏巡抚驻苏州,一个称为江宁藩司,随两江总督驻江宁——即今南京。
梅启煦的关节打通了,方始向总督衙门上了一个呈文,说旗昌洋行甘心归并,开价二百五十余万,倘能收买,获利之丰,一时难以估计。
沈葆桢亦是勇于任事之人,当时虽在病中,以大利所在,不愿延搁,在病榻召见盛宣怀、徐润等人,听取说明。
这天是光绪二年十一月十三日。
盛宣怀善于玩弄数字,讲得头头是道,且有佐证,沈葆桢听得满心欢喜。
招商局南洋虽亦管得到,但一向以北洋为主,所以沈葆桢表示,这件事应该会商北洋大臣,共同具奏。
“机不可失!”
盛宣怀为沈葆桢解释,洋人以冬至后十日为岁终,在这年便是四天以后的十一月十七。
公司主管三年更换一次,现任的主管任期到那一天为止。
过了十一月十七,新任主管一到,重新谈判,便捡不到这个便宜。
或者新任主管,另集巨资,重整旗鼓,招商局便会遭受威胁,唯有乘机归并旗昌,招商局始能立于不败之地。
结论是:“事有经权,而况招商局在南洋通商的范围之内,大人不但当仁不让,且须当机立断。”
沈葆桢盘算之下,还有顾虑:美商的旗昌固然归并了,英商的太古、怡和又将如何?
“太古、怡和船少,不足为虑,旗昌归并以后,招商局的船有二十七号之多,助力大增,洋人做生意一向以大吃小,太古、怡和只有跟着招商局走。
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