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，而“放洋”
以前又发生了一件很不愉快的事。
有个广东人叫刘锡鸿，原任刑部员外郎，此人是郭嵩焘在广东的旧识，和他谈起洋务来颇为投机。
此时刘锡鸿希望跟郭嵩焘一起放洋。
但谈洋务是一回事，办洋务又是一回事，郭嵩焘认为刘锡鸿脾气太刚，好意气用事，而办洋务是“水磨工夫”
，颇不相宜。
哪知刘锡鸿不死心，托出郭嵩焘的一个好友朱孙诒来关说。
朱孙诒向郭嵩焘说：“你批评他不宜办洋务的话，我都跟他说了，他亦很有自知之明，表示一切不问，你只当带一个可以谈谈、以解异国寂寞的朋友好了。”
听得这样说，郭嵩焘可怜刘锡鸿穷困不得意，便上奏保他充任参赞。
刘锡鸿是个司员，而且只是六品的员外郎，论资格只能当参赞。
不过上谕下来，竟是“刑部员外郎刘锡鸿着即开缺，以五品京堂候补，并加三品衔，充出使英国副使”
。
这种例子，殊为少见，其中有个内幕：军机大臣李鸿藻对郭嵩焘的态度有些怀疑，怕他出使后，处处帮英国人讲话，因而提拔刘锡鸿，以副使的身份去钳制正使。
这刘锡鸿是个不明事理的人，以为李鸿藻派他去当“打手”
，所以谢恩以后，便去看郭嵩焘，责问他为何不保他当副使而当参赞，说他不够朋友。
另外还有很难听的话，等于是骂了郭嵩焘一顿。
其时刘锡鸿已调充驻德公使，可以单衔上奏，彼此互劾，而由于刘锡鸿有李鸿藻撑腰，占了上风。
李鸿藻的门下赫赫有名的“翰林四谏”
之一张佩纶，上奏“请撤回驻英使臣”
。
郭嵩焘大为泄气，一再求去，终于在光绪五年七月改派曾国藩的长子曾纪泽接替郭嵩焘。
不过刘锡鸿亦同时垮台，改派郭嵩焘所欣赏的李凤苞使德。
这是李鸿章力争的结果。
郭嵩焘在英国博得极好的声望，所以于郭之去，英国多表惋惜。
郭嵩焘元配早死，继室下堂，只带了个姓梁的姨太太赴英，照她的身份是不能觐见维多利亚女王的，竟亦破例特许。
但在英国如此，回国后郭嵩焘自知李鸿藻这班人不会放过他，而且他已六十二岁，因而决意引退。
他一到上海即称病，不回京复命，而请开缺，终得如愿以偿，回湖南后住在长沙。
他身虽在野，但并不消极，关于时政，特别是洋务方面，常跟李鸿章、曾国荃书信往来，细作讨论，日子过得也还闲适。
这一年，光绪七年，郭嵩焘年初年尾有两件比较快意之事。
一件是二月间，调回国充任通政使司参议的刘锡鸿，因为李鸿章敲掉了他的“洋饭碗”
记恨在心，奏劾李鸿章跋扈不臣，俨然帝制。
李鸿章正在红的时候，刘锡鸿自不量力，出以此举，自然是自讨没趣，上谕斥责其“信口诬蔑，交部议处”
。
结果竟落得个革职的处分。
再一件就是左宗棠来拜访。
左宗棠排场阔极，顶马、跟马、高脚牌，前呼后拥的一顶绿呢大轿。
绿呢大轿内中坐的是头戴宝石顶、双眼花翎，身穿四开禊袍黄马褂，鼻架一副大墨晶镜的东阁大学士恪靖侯。
首府长沙知府及首县长沙知县，早就在郭嵩焘家附近清道等候。
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