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于是上海道邵友濂,便与盛宣怀等人,秘密商定了一个打击胡雪岩的办法,在洋债还款这件事上,造成胡雪岩的困窘。
其时胡雪岩经手,尚未清结的借款,还有两笔。
一笔是光绪四年八月所借的商款,华洋各计,总计六百五十万两,洋款不借商款,其中别有衷曲。
原来光绪三年,由胡雪岩经手,向汇丰银行借款五百万两,借还均用实银,条件是月息一分二厘五,期限七年,连本带利分十四期拔还。
每期六个月,仍由浙、粤、江海、江汉四关出票,按期偿还。
此外有个附带条件,即商定此项条件后,如果借方作罢,三个月内关票不到,则胡雪岩罚银十五万两;汇丰如果三个月内不交银,罚款相同。
这笔借款由于两江总督沈葆桢的介入,一波三折,拖延甚久。
其时西征军事颇为顺手,刘锦棠率军自乌鲁木齐南进,并分兵与陕西提督张曜会师吐鲁番,一举克复,回乱首脑之一的白彦虎仓皇西遁,刘锦棠亦推进至吐鲁番盆地西端的托克逊,回众投降者两万余人。
但回部首脑经和硕、焉耆,出铁门关在库尔勒地方,跟俄国军方搭上了线,而西征军却因粮饷困难,无法西进,左宗棠着急得不得了。
好不容易在五月里谈成功了这笔洋债,至少望梅止渴,军心先是一振,同时在上海、湖北、陕西的三处粮台,借商款应急,亦比较容易措手了。
哪知在办手续时,起了波折,原来英商汇丰银行贷款,照例要由总理衙门出面,致英国公使一个照会,叙明借款条件等等,由英国公使再转行总税务司及驻上海领事,转知汇丰银行照办。
这一来,如果贷款放出去收不回,便可由英国向中国交涉。
这通照会实际上是中国政府所出的保证书,所以由汇丰银行拟好稿子,交给胡雪岩,再经左宗棠咨请总理衙门办理。
汇丰的稿子中,说明“息银不得过一分”
,然则左宗棠的奏折中,何以说是月息一分二厘五?为此,其中处于关键地位的总税务司赫德,表示这笔借款不能成立。
这当然要查。
左宗棠根据胡雪岩的答复回奏,说汇丰的息银,只有一分,诚然不错,但付款办法是以先令计算,折付银元,这种银元,一向在东南各省通用,称之为“烂番银”
,西北向不通用,所以仍旧须借以两为单位的现银。
但先令的市价,根据伦敦挂牌,早晚不同,到时候如果汇价上涨,胡雪岩便要吃赔账,所以接洽德商泰来洋行,“包认先令”
,这要承担相当风险,泰来洋行得息二厘五,并不为多。
左宗棠表示,此案“首尾本属一贯”
,只是前次“未经声叙明析”
,又力言胡雪岩“息借洋款,实无别故”
。
很显然的,这是左宗棠硬顶下来的,朝廷不能不买他的老面子,左宗棠心里却觉得很不是味道,从此对胡雪岩的信用,便打了一个折扣,可是却不能不用胡雪岩。
胡雪岩当然亦想力盖前愆,于是而有借商款的办法。
这年,光绪三年年底,左宗棠写给胡雪岩的复信说:“今岁饷事,拮据殊常,非枢邸严催协饷,筹部款,大局已不可问。
洋款枝节横生,非阁下苦心孤诣,竭力维持,无从说起。
现在年关满饷,仍待洋款头批速到,始够支销,除清还鄂欠外,尚须匀拨陕赈及甘属灾黎,所余洋款,除清还沪局借款外,核计敷至明年夏秋之交而止,此后又不知何以为计。
尊意以为兵事可慰,饷事则殊可忧,不得不先一年预为之地,洵切实确凿之论,弟心中所欲奉商者,阁下已代为计之,非设身处地,通盘熟筹,不能道其只字,万里同心,不言而喻。”
原来胡雪岩早替左宗棠算过了,年底本应发饷,陕甘两省旱灾要赈济,再还了湖北、上海两处借款,到得明年夏秋之间,便又是青黄不接的时期了。
借款筹饷要早一年便须着手。
可是洋款已不能借。
借洋款是国家的责任,虽说由各省协饷,但灾荒连年,各省情形都不好,欠解西征协饷,无法归还欠款,仍须政府设法,所以根本不能再提洋款。
而且左宗棠因为借洋款,要受赫德的气,自己亦不大愿意借洋款,尤其是英商的款子。
胡雪岩想到左宗棠说过:“息耗太重,如果是商款,楚弓楚得,倒还罢了。
洋人赚了我们重利,还要多方挑剔,实在不甘。”
同时又一再表示,“何必海关及各省出票?倒像是各省替陕甘来还债,其实还的还是陕甘应得的协饷。
我主持西征,筹饷我有全权,协饷不到,先借款子来接济,这就是所谓调度。
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