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之类的话，胡雪岩一一照答，一阵寒暄过后，谈入正题。
正题是借洋债。
胡雪岩自同治五年至光绪四年，为左宗棠借过四次外债，以充“西饷”
。
西陲用兵，须由各省补助军饷，称为“协饷”
。
但协饷分年解送，而打仗不能说今年饷银用完，不打了，明年有了饷再打。
因而胡雪岩想出一个借洋债的办法，最大的“银主”
是英商汇丰银行。
还款的方式是由江海关开出期票，而由协饷省份，主要的是江苏、浙江、广东、福建四省的督抚，盖上大印，表示承诺在到期以前，将协饷解交江海关，偿还洋商，年限总在六年上下，半年一期，付息拔本。
方式是由胡雪岩秉承左宗棠的意思，找洋商谈妥细节，然后由左宗棠出奏。
奏准后，以上谕饬协饷各省出具印票，交江海关，同时由总理衙门照会英国公使，转知贷款的汇丰银行照付。
再一道关口是英国驻华公使，没有他的核准，汇丰银行不能拨款；有他批准了，即等于英国政府担保汇丰银行不会吃倒账。
赫德还好，因为他毕竟是中国的客卿，不能不买总理衙门的账，而且他有回佣好分，亦愿乐观其成。
但英国公使这一关很啰唆，哪怕上谕批准了，各省的印票也备齐了，总理衙门跟赫德也说好了，没有英国公使点头，钱仍旧借不到。
以左宗棠天马行空的性格，这当然是件不能容忍的事，中国人借洋债，要做中国官的英国人赫德同意，更起反感。
因此当德国泰来洋行的经理福克向左宗棠表示，有钱可借，手续可以节减许多，左宗棠自然是欢迎的。
福克之得以谒见左宗棠，是出于胡雪岩的推荐。
那是一年前的话，西陲已经平定，左宗棠准备在陕甘大兴实业，关照胡雪岩招聘技师，胡雪岩找上了福克。
在哈密行营一席之谈，左宗棠认为福克“切实而有条理”
，颇为欣赏。
福克便抓住机会，为德国资本找出路，当然，要谈这笔借款，仍旧需要胡雪岩。
当时正是崇厚擅自订约，被捕下狱，中俄关系搞得剑拔弩张之时，左宗棠接到一个情报，说俄国举了一笔“国债”
达五千二百万两之巨，用来扩充军备。
左宗棠认为中俄难免一战，将来兵连祸结，其势难以停止，亦须未雨绸缪，如果能借两三千万银子，分数十年偿还，则饷源一广，练兵必精。
左宗棠写信给胡雪岩，要他跟泰来洋行谈判，而且约他在开年灯节以后，进京面谈。
不久，这件事打消了。
因为由于曾纪泽斡旋，中俄形势已趋缓和，没有再大举外债的理由。
这是第一遍，第二遍旧事重提，又要借了。
原来左宗棠内召入关进军机时，奉旨将他的一差一缺，分别交卸。
一差是“钦差大臣督办新疆事务”
，交由刘锦棠接替；一缺是“陕甘总督”
，交由杨昌浚署理。
刘、杨都是左宗棠麾下的大将，但资望不足，难当重任。
陕甘贫瘠，全靠各省协饷，各省如果不买账，刘、杨就一筹莫展。
因此，左宗棠必须为刘锦棠、杨昌浚筹好了饷，西征的功绩，才算有了着落。
照左宗棠的盘算，新疆与陕甘以玉门关为界，每年关外军饷要三百七十万，关内二百一十万，全年为五百八十万两。
光绪五年起，上谕各省协饷，必须解足五百万两，相差八十万，前后套搭，总还可敷衍得过，哪知上谕归上谕，协饷归协饷，两年之间，各省协饷欠解竟达四百二十万两之巨。
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