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小四儿知道要“浪竿”
作何用途，取了来一言不发，从石头的一端伸进竹竿去——这时应崇才发现石头中间有个碗大的孔，贯通两头，竹竿很容易地从另一面冒出头来。
“这才是真正的‘一线天’。”
应崇很快地想到这块石头叠在假山上，到得正午，阳光直射入山洞，圆圆的一道光柱，岂非很别致的一景。
“赵老，”
应崇率直问道，“这块石头能不能割爱？”
赵老者又细看了他几眼，开口问道：“足下是自己起造园林，还是为人物色材料？”
“实不相瞒，我是应胡财神之邀，替他来改造花园。
得此奇石，我的图样又要修改了。”
“原来是他！”
赵老者摇摇头说，“我不造这个孽。”
应崇愕然。
“赵老，”
他问，“这话怎么说？”
“说起来，这位胡大先生倒是值得佩服的，好事也做得不少。
可惜，这几年来骄奢**逸，大改本性，都是他手下那班卑鄙小人奉承得他不知道天高地厚。
从来勤俭兴家，骄奢必败，只看这块石头，当年道君皇帝，如果不是要起艮岳，弄出什么‘花石纲’来，金兵哪里到得了汴梁？足下既以此为业，想来平生也替达官贵人造过不少花园，不知道这几家的主人，有哪几家是有贤子孙的？至于这位胡大先生，尾大不掉，真是他的好朋友要劝劝他，趁早收山，倘或依旧撺掇他挥霍无度，迟早有受良心责备之一日。”
这番侃侃而谈，使得应崇汗流浃背，深悔出山之非计。
但事已如此，总不能说退还聘金，收回图样，只好托词家乡有急事，坚辞监工的职务。
胡雪岩用人，一定要先摸清此人的本事，随即将曾笑苏请了来，当着应崇的面，要他细看图样，然后问道：“照应先生的图样，不晓得要多少日子，才能完工？”
“这，”
曾笑苏笑道，“当着大行家在这里，哪有我置喙的余地。”
“不敢，不敢！”
应崇接口，同时抛了个眼色给他，“笑苏兄，请你估计。”
曾笑苏会意，监工这个有油水的好差使，多半可以捞得到手了，当下聚精会神地盘算了好一会儿，方始问道：“大先生想多少日子完工？”
“五十天如何？”
“五十天就得要用一百二十个人。”
曾笑苏屈着手指计算，“照图施工，四处山洞，每洞工匠二十名，下余四十名，专运石料。
舂浆五天，施工二十天，预备改作十天，结顶十天。
如果一切顺利，四十五天可以完工。
大先生要大宴宾客，日子挑在五十天以后好了。”
胡雪岩不置可否，转脸问道：“应先生看怎么样？”
“算得很精明。
不过稍微紧了一点，施工的时候，稍一放松，五十天就不够用了。”
“原有五天的余裕打在里面。”
曾笑苏答说，“应先生，你老有所不知，倘或是在别处施工，也许石料不齐、人手不足，我不敢说哪天一定可以完工，在我们胡大先生府上，要人有人、要钱有钱、要料有料，五十天完工，是有把握的。”
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