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吏部尚书永贵进言道:“臣也听说国泰在山东无法无天,贪污受贿,导致民怨沸腾,请皇上明鉴。”
都察院御史刘墉愤然道:“既然山东有不法之徒,臣愿与和大人一起前往查办。”
刘墉乃清朝名臣刘统勋之子,进士出身,素有才名。
他平日里虽与和珅有说有笑,其实打心眼里不齿和珅的所作所为。
清廉刚正而又城府极深的他之所以要拉着和珅一起去山东办案,其实是想借机扳倒和珅。
和珅与国泰关系密切,若和珅参与办理此案,必然会千方百计为国泰洗脱罪名,自己到时候见机行事,抓住和珅的把柄后参他一本,足以让和珅吃不了兜着走。
不过,和珅也不傻,他知道刘墉拉自己一起去山东查办国泰是黄鼠狼给鸡拜年——没安好心。
因此,他推辞道:“山东巡抚国泰和我是故交,我去多有不便,还是避嫌为宜。”
刘墉笑道:“和大人曾经查处过云南李侍尧案和甘肃捐监冒赈案,办案经验丰富,如今和大人推脱不去,难道是想暗中保护国泰不成?”
和珅面露不悦:“臣绝无此意,请皇上明察。”
乾隆笑道:“能大义灭亲方显英雄本色,和珅、刘墉,朕命你二人为钦差大臣,赶赴山东纠察山东巡抚国泰,克日启程,不得有误。”
和珅与刘墉领命后,各自回去准备。
出发前一天夜里,和珅辗转难眠,自己与国泰曾经称兄道弟,不容不救啊!
他想来想去,还是连夜给国泰写了一封信,嘱咐国泰赶紧想办法摆平此事,万一让刘墉查到证据,后果不堪设想。
钱沣办案经验丰富,担心和珅会预先进行安排,暗中动手脚,于是与刘墉商议,他一个人着便装先行,由刘墉稳住和珅。
和珅本来打算等国泰复信后再与刘墉动身,没想到国泰的复信被先行一步的钱沣查获,他自然是等不到了。
这时,刘墉不停地催促和珅出发,说他拖延必是有什么隐情。
和珅推脱说:“我之所以屡屡延后出发,是为了现在甘肃各级官府重建。
官吏考选正值紧要关头,我现在正是忙碌的时候,即使过几天再去山东又有什么关系呢,怎么能因此说我存有私心?”
话说国泰正在府中寻欢作乐,忽然接到和珅的信,知道大事不妙,赶紧叫来布政使于易简,对他说:“我们被监察御史弹劾了,如今皇上命和珅与都察院御史刘墉前来调查,和珅与我交情不浅,自然好说话,但那个刘墉却是来者不善,我们得赶紧想个办法应对才是。”
于易简说:“我哥哥于敏中生前与刘墉有些交情,但现在我哥哥已死,人走茶凉,不知道刘墉买不买我的账。
不管怎样,钦差来了,一定会先查府库,我们挪用了那么多公款,得赶紧想办法补齐才是,只要查不出府库的亏空,其他问题都好应付。”
国泰点头表示同意:“这样吧,你我分头出动,马上向省里的富商们筹借银子去,一定要赶在钦差到来之前将府库的亏空补齐。”
于易简犹豫地说:“如果商人们不肯借,该怎么办?”
国泰说:“这些富商平日里多有仰仗我们的地方,谅他们不敢不借。
我们不仅要借到他们的钱,还要让他们守口如瓶。”
此时此刻,对国泰和于易简来说,时间不仅是金钱,更是生命。
山东的富商大贾基本都在济南居住,国泰和于易简逐个登门拜访,又是威逼又是利诱,富商大贾们倒也不敢不借。
国泰和于易简信誓旦旦地保证:“这次向你们借钱是临时拆借,最多一个月,等朝廷派来查案的钦差一走,立即如数奉还。”
就这样,国泰和于易简忙了一天,好说歹说总算将府库的亏空补齐,两人自以为这样就可以高枕无忧了。
几天后,和珅与刘墉抵达济南。
国泰和于易简二人因早有准备,倒也显得“从容不迫”
。
刘墉与和珅商议后决定将国泰和于易简二人隔离审查,刘墉审于易简,和珅审国泰。
分工完毕后,和珅约谈国泰,国泰倒也不遮掩,不等和珅开口便主动坦白说:“你我相识多年,我不怕老实告诉你,自古以来便有‘千里做官,只为吃穿’的说法,我确实贪污腐败,但人人都有贪念,还请和大人多多关照。”
和珅听了十分生气,训斥道:“真是恬不知耻,我能不能关照你,还得看你贪污腐败的严重程度。
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