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在逃亡途中,李莲英每天服侍慈禧睡下后,总不忘去看看失势的光绪帝。
有一次他见光绪帝在屋内灯前枯坐,连铺盖都没有,当即跪下抱着光绪帝的腿痛哭,连说“奴才们罪该万死”
,随即又把自己的被褥抱来给光绪帝铺好使用。
回京后,光绪帝每念及此事,总是感叹:“若没有李谙达(11),我活不到今天。”
在推行新政期间,李莲英对慈禧的影响较之前更大,宫中所有内务均由他掌管,甚至军机大臣奏事也要提前告知这位总管。
回京后八年多时间,据京中银行家估算,他的家财积累到了二百万英镑,其中绝大部分是受贿所得。
与他的前任安德海不同,李莲英虽说得到了慈禧的赏识,但仍夹着尾巴做人,一生低调谨慎。
有人曾问及他在宫中长期得势的秘诀,他回答了八个字:事上以敬,事下以宽。
与李莲英安稳的命运相反,红极一时、权势熏天的端王载漪及其子大阿哥溥儁被流放新疆。
在慈禧的政治跷跷板上,跷得越高的人,往往跌得越惨。
无论是跷得高的还是跌得惨的,其命运皆掌握在慈禧手中。
“庚子事变”
后,清廷的核心大臣分为两党,一党以肃亲王善耆(12)为首,追随者有瞿鸿禨、岑春煊,都是慈禧西狩时护驾有功的人;另一党以庆亲王奕劻为首,追随者有袁世凯、张百熙(13)等人。
光绪二十六年(1900),甘肃布政使岑春煊奉诏率兵东进勤王,从兰州到北京路途遥远,且必经沙漠,但岑春煊星夜奔驰,竟最先与慈禧西行的队伍相遇,其他各路勤王军队在慈禧到达太原后才陆续赶上。
据说有一天,慈禧宿于破庙,岑春煊环刀立于庙外。
半夜,慈禧从噩梦中惊醒,大声呼叫,岑春煊在庙外朗声应道:“臣春煊在此保驾。”
他守护庙前彻夜不眠,令慈禧十分感动。
慈禧平安抵达西安后,对岑春煊说:“我母子西巡时,若不得你照料,恐将饿死,焉有今日?我已将你当亲人看待。”
光绪二十八年(1902),岑春煊调任署理四川总督,在任期间,他严肃吏制,建立警察制度,一举弹劾四十余名官员,人送绰号“官屠”
,与“士屠”
张之洞、“民屠”
袁世凯并称“清末三屠”
。
他仗着慈禧的宠信,不畏权贵,弹劾并处罚了一大批买官的官员,其中以逼令荷兰引渡裴景福和查办广州海关书办、驻比利时公使周荣曜两案最为引人注目,但他也因此得罪了一批权贵,其中就包括庆亲王奕劻及其党羽袁世凯。
光绪二十九年(1903),岑春煊调任两广总督。
他上书请求立宪,又和袁世凯、张之洞等人上书请求废止科举;支持张謇等人在上海组织预备立宪公会,并派幕僚郑孝胥出任会长,俨然成为立宪运动的领袖。
而另一代表人物瞿鸿禨升迁的真正原因并非护驾有功。
瞿鸿禨二十岁出头就考取进士,进入翰林院当编修。
他年轻有才,更奇特的是他的相貌与同治帝非常相似,慈禧为此特意召见了他。
瞿鸿禨本人曾写过一首诗,回忆慈禧初次召见他的情景:“珠襦武帐中,东朝发清问。
嘉尔少能文,勉旃为国俊。
俯询臣亲年,谓是汝家庆。
慈怀痛先帝,悲感声泪迸。”
慈禧召见一个年轻臣子,为何突然感念先帝,还大哭起来呢?无非是瞿鸿禨长得太像她去世的儿子了。
不过,慈禧当时并没有提拔瞿鸿禨,也没有留他在身边。
直到“庚子事变”
后,在长沙休养的瞿鸿禨才接到慈禧谕令,让他火速赶到西安,进入军机处。
王文韶因病致仕后,瞿鸿禨成为汉人军机大臣领班。
肃亲王善耆一党和庆亲王奕劻一党都是极有权势的人物。
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