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我以这样的方式设计本书,让它为你提供某种宇宙的另类历史,从其诞生一直聊到现代的开端。
为了丰富全书的多样性,我顺带还提及了几个古怪却正确的理论的例子:这些概念一开始被科学界否定,但最终作为正确(或者至少是可能正确)的理论而被接受。
我这样做是为了向你展示:理论确实有可能从被排斥最终发展成被人们接受。
最后,让我再加上一些对本书术语的说明。
“理论”
一词在科学中有特定的含义。
它被定义为得到证据的强有力支持,并且大致被科学界接受的解释。
这与“假说”
相对,“假说”
更像是在一定知识基础上,根据有限的证据做出的猜测。
由此,出现了一个问题—因为在大众用语当中,一个“理论”
指任何推测或者观点—理论一词与“假说”
或者“猜测”
是可以互换的。
这就产生了一个矛盾的源头,因为一些科学家会对这些词语的用法特别挑剔。
事实上,他们还曾经发起过长达两个世纪的运动,试图让人们不再将“假说”
描述为“理论”
。
他们担心如果公众将一个科学理论当成是任何旧观念或者猜想,公众就没法充分认识到它的分量和重要性了。
最终,公众有可能会认为进化论不过是达尔文坐在马桶上想象出来的半吊子理念罢了。
我害怕自己会招来用词挑剔者的愤怒,因为我选择使用“理论”
世俗的而非科学上的含义。
我的理由是,本书是为更广泛的大众读者所写,因此我认为运用公众所熟识的用法比较合宜。
我试着坚持用最普遍使用的词语来描述每个观念。
如果大多数人把它称为“理论”
(不管这样是否确切),那我也这么做;同样地,如果大多数人把某个特定的理念称为“假说”
,我也照此称呼它。
说了这么多绕圈子的话,我还得补充,我可能把接下来书中的一些观念称为“理论”
,但这并不意味着它严格来说就是理论。
其中一些倒确实接近了,你会在书中发现不同程度的合理性。
我猜想你甚至可能会最终同意其中的一些主张。
然而,其他的甚至连假说也算不上,大概仅仅把它们称为猜想比较确切吧。
继续阅读时请持适当谨慎的态度。
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